Wenn „König Fußball“ in Deutschland regiert und eine ganze Nation vom „Sommermärchen“ träumt, dann können wir uns ungefähr vorstellen, was in unserem Nachbarland Belgien im Frühjahr vor sich geht. Die Frühjahrsklassiker locken tausende Menschen an die Strecke. Es herrscht Volksfeststimmung! Ein Sieg beim „Radsportmonument“ Flandernrundfahrt ist das größte, was einem belgischen Rennradfahrer passieren kann. Im März beginnt die Radsportsaison nicht etwa in sonnigen Gefilden wie Spanien oder Südfrankreich, sondern da, wo schlechte Straßen, Regen und Kälte eben genau den Reiz ausmachen, der Fahrer und Fans gleichermaßen fasziniert.

Schaut man sich die Topografie des Landes an, dessen Fläche nur etwa ein Zehntel von Deutschland ausmacht, so wird man vergeblich nach Gebirgszügen suchen. Gerade einmal 680 m misst der höchste Berg Belgiens. Umso ungewöhnlicher ist es, dass ausgerechnet die Flandernrundfahrt oder kurz „De Ronde“, Lüttich-Bastogne-Lüttich und der Wallonische Pfeil meist durch Angriffe am Berg entschieden werden. Wer einmal die Mur de Huy, den Paterberg, die Redoute oder die Mauer von Geraardsbergen bezwungen hat, kann nachvollziehen, warum auch gestandenen Radprofis manchmal nichts anderes übrig bleibt, als das Fahrrad schiebend auf die „Gipfel“ der Côtes zu bringen. Bis zu 23 % Steigung, Kopfsteinpflaster und die Anzahl der Steigungen verlangen den Fahrern mehr ab als so mancher Pass im Hochgebirge.

Mit dem Rennen Lüttich-Bastogne-Lüttich, das bereits seit 1892 stattfindet, beherbergt Belgien auch das älteste noch ausgetragene Eintagesrennen der Welt. Durch unser belgisches Team Omega Pharma - Lotto haben wir in den vergangenen Jahren immer wieder erleben dürfen, welche Leidenschaft die Fahrer für die Rennen in ihrer Heimat entwickeln und wie die einheimischen Fans hinter „ihren“ Fahrern stehen. Im Jahr 2010, in dem vier Etappen der Tour de France auf belgischem Boden stattgefunden haben, entschlossen wir uns, exklusive Bilder der schönsten Streckenabschnitte von den bedeutendsten Rennen zu schießen. Wer sich nun entschieden hat, selbst zu erleben, was ein ganzes Land jedes Jahr aufs Neue fesselt, dem seien die zahlreichen Jedermannveranstaltungen oder ein Besuch bei einem der vielen belgischen Klassiker ans Herz gelegt. 

Mehrmaliger belgischer Radsportler des Jahres, belgischer Sportler des Jahres, unzählige weitere Preise – Philippe Gilbert ist Publikumsliebling und -magnet. Er versteht es, die Massen zu verzaubern. Er begeistert die Radsportfans mit seinen unvergleichlichen Attacken, er kann aber auch im Sprint aus der kleinen Gruppe bestehen. Wir haben ihn bei den Vorbereitungen auf die Klassikersaison begleitet. Waren dabei als er die Strecke inspiziert hat und haben ihn gefragt, worauf es bei einem Klassiker wirklich ankommt.