Guide d’achat d’un VTT de descente

La descente est la discipline la plus palpitante et la plus excitante de la course de VTT. Il s’agit d’une bataille à haut risque, dans laquelle on ne lâche rien, entre le cycliste, le chrono et les sentiers les plus ardus de la montagne. Comme son nom l’indique, il s’agit de se rendre du sommet au pied de la colline dans les plus brefs délais. Avec ses gros sauts, ses grosses marches et ses sections raides et techniques, c’est là que le VTT bascule dans l’univers des sports d’action.

Pour un sport aussi extrême, vous aurez besoin d’un vélo extrême : un vélo de descente. Si vous n’êtes pas sûr qu’un vélo de descente soit le bon choix pour vous, ce guide vous expliquera l’histoire des vélos de descente, ce qui les rend uniques et si un vélo de descente pourrait vous convenir.

Les VTT de descente sont des montures de pointe conçues pour la course contre la montre sur les sentiers les plus difficiles. Ils sont entièrement axés sur les sentiers de descente et ne conviennent à aucun autre type de cyclisme. Leur géométrie, leur suspension et leurs composants fonctionnent ensemble pour offrir une vitesse maximale dans les descentes, mais ils ne sont pas adaptés aux efforts de pédalage même modérés. Dans une course de descente, ils peuvent vous permettre de pédaler sur quelques centaines de mètres, mais cela ne va pas plus loin.

Pour mieux comprendre le rôle que joue la géométrie, consultez notre guide de géométrie de VTT, qui explique comment les différentes mesures affectent la maniabilité et les performances.

La plupart desVTT sont capables de tout faire, mais les vélos de descente ne sont conçus que pour les descentes. Bien qu’un vélo de cross-country comme le Lux puisse être conçu pour les courses de cross-country en Coupe du Monde, vous pouvez l’emmener en forêt et essayer un sentier d’enduro sans problème. Vous pouvez emporter un vélo d’enduro Torque sur une boucle de cross-country, et bien que ce ne soit pas le plus rapide, vous passerez un bon moment. En effet, la configuration de base de la plupart des VTT est assez similaire, qu’il s’agisse de trail, d’enduro ou de cross-country, avec une cassette à large plage à l’arrière pour faire face à différents degrés d’ascension, une position de la selle optimisée pour l’ascension et une direction conçue pour faire face à différentes situations.

Les vélos de descente n’ont pas tout cela : leur géométrie, leur suspension et leurs composants sont tous choisis pour vous aider à descendre le plus rapidement possible.

D’aucuns affirment que la descente est la discipline de course originale du VTT. La toute première course de VTT, le Repack, qui s’est tenue en Californie dans les années 1970, était une course de descente. C’était un contre-la-montre individuel du haut au bas de la colline. Ces pionniers roulaient sur des vélos qui n’étaient de toute manière pas faits pour parcourir de longues distances. Alors que des VTT spécialement conçus pour les longues distances ont commencé à émerger, la pratique du cross-country a commencé à dominer, car les gens aimaient pouvoir explorer et s’amuser en selle.

Il y aura toujours des cyclistes qui ne vivent que pour la descente, et si le VTT émergent était plutôt axé sur le cross-country, la descente prenait de plus en plus d’ampleur. Les courses de descente ont occupé une place importante aux premiers Championnats du monde de VTT à Durango, dans le Colorado, en 1990, bien qu’il n’existe pas encore de véritable Coupe du monde à l’époque pour ce genre de discipline. Il a fallu attendre trois ans pour que le Cap d’Ail, en France, organise la toute première course de descente en Coupe du Monde.

Lors de ces premières courses, de nombreux cyclistes roulaient encore sur des semi-rigides et des vélos qui seraient certainement considérés comme appartenant au cross-country de nos jours. Au fil des années qui ont suivi, les vélos se sont rapidement développés en montures spécialisées. Aujourd’hui, certains affirment que la descente est la Formule 1 du VTT, les équipes s’affrontant non seulement sur le parcours, mais également en coulisses pour développer des vélos ayant un avantage technique. Il en a résulté une prolifération de technologies et d’approches pour créer une nouvelle génération de montures de vitesse de pointe qui ont donné naissance aux vélos de descente modernes.

Un bon VTT de descente est une question de vitesse de descente, et chaque élément est soigneusement pris en compte dans cet objectif unique :

Les vélos de descente modernes ont un débattement de suspension de 200 mm ou plus. Ils sont équipés de fourches à triple couronne et d’amortisseurs arrière robustes. Ce type de fourche se fixe autour de la douille de direction du vélo, ce qui les rend plus difficiles à manier dans les virages étroits et à basse vitesse. Le seul objectif est d’offrir un maximum de précision de pilotage et une capacité optimale à encaisser les gros chocs. Tout ceci est associé à un design de suspension appelé cinématique, axé sur la vitesse plutôt que sur le confort. Cela signifie que les vélos sont relativement difficiles à manier pour les cyclistes moins expérimentés. 

Les VTT de descente utilisent souvent des solutions techniques pour aider les coureurs exigeants à gratter quelques dixièmes de seconde sur leur course. Par exemple, notre vélo de descente Sender est équipé d’un système à point de pivot haut avec galet de renvoi. Grâce à un emplacement très spécifique pour le point de pivot de la suspension, la roue arrière peut reculer pour s’éloigner des obstacles, plutôt que d’avancer vers le haut comme elle le ferait avec un design plus traditionnel. Cette conception nécessite une poulie avec galet de renvoi près du pivot pour gérer ce que l’on appelle la croissance de la chaîne ; sans elle, la chaîne n’aurait pas assez de tension pour rester sur la cassette. Cette combinaison du mouvement arrière et du galet de renvoi rendrait le pédalage encore plus difficile en montée.

La géométrie est axée à 100 % sur la vitesse en descente. Cela signifie que les vélos ont tendance à avoir un angle de direction très ouvert, une boîte de pédalier basse et un long reach. La partie la plus limitante de la géométrie est sans doute le tube de selle, qui est généralement court, bas et lâche, la position de pédalage en montée n'étant même pas un facteur pris en compte dans le design. Cela signifie que même si vous avez monté un plus long tube de selle sur votre vélo de descente, cela ne vous placera pas dans une bonne position pour pédaler confortablement.

Pour aider les coureurs à affiner leur configuration, les vélos de descente ont tendance à offrir des réglages intégrés. Par exemple, le Sender permet aux cyclistes d’adapter leur reach, leur hauteur de boîte de pédalier et leur courbe de progressivité pour une course parfaite.

Les coureurs de descente n’ont pas à se soucier de l’ascension, ils ont donc tendance à utiliser des vitesses spécifiques à la course. Il s’agit généralement d’un grand plateau associé à une petite cassette arrière, ce qui vous ferait rapidement arriver à court de rapports si vous tentiez de gravir les sentiers de votre région.

Il n’existe qu’un seul type de frein adapté à un vélo de descente : le plus grand et le plus puissant disponible. Il n'existe aucun vélo de descente sur le marché qui ne soit équipé de freins robustes à quatre pistons et de grands disques.

Pour résister aux rigueurs des courses de descente, les roues ont besoin d’un renforcement supplémentaire. Cela signifie qu’elles sont plus lourdes que les roues normales pour résister aux dommages. Les vélos de descente utilisent également des axes différents de la plupart des autres types de VTT, vous ne pourrez donc probablement pas utiliser les roues sur un autre vélo.

Nous pensons que le carbone est le meilleur matériau pour les courses de descente, et notre équipe de descente en usine l’a prouvé au fil des saisons. Bien que le carbone ait un avantage de poids par rapport à l’aluminium, notre choix de matériau va plus loin que cela. Le carbone nous permet d’ajouter un renforcement supplémentaire là où c’est vital et de créer des formes complexes – comme le passage de câbles interne entièrement guidé – qui font du Sender une monture de course formidable.

Comme il s’agit d’une monture de course, le Sender n’est disponible que dans les spécifications CFR de niveau professionnel. Si vous recherchez un vélo plus abordable et adapté à la descente, vous pouvez envisager le Torque, qui est disponible en version carbone de niveau standard et en version VTT en aluminium plus abordable.

Depuis des années, le débat fait rage quant à la meilleure taille de roues pour la descente. Après des tests approfondis avec notre équipe de descente en usine, nous pensons qu’une configuration mullet est la plus rapide. Cela consiste en une roue de 29 pouces à l’avant et une roue plus petite, de 27,5 pouces, à l’arrière. Par le passé, certains affirmaient que les cyclistes de grande taille étaient plus à l’aise sur une configuration intégrale de 29 pouces, mais nos tests ont montré que ce n’est pas le cas, et nous pensons que la configuration mullet reste la plus rapide pour les cyclistes de descente de toutes tailles. C’est pourquoi la dernière version du Sender est uniquement disponible en version mullet.

Cela dépend du sérieux avec lequel vous voulez aborder la compétition. Si vous avez l'ambition de gagner des courses et de progresser dans le sport de la descente, nous pensons qu'un vélo de descente de compétition est le seul choix qui s'impose. Mais, pour la plupart des gens qui veulent peut-être faire des courses de descente, mais qui souhaitent également faire du vélo dans d'autres situations, un vélo de descente est probablement trop spécialisé.

Nous pensons qu'il y a trois éléments importants dont vous avez besoin pour ce type de pilotage : une géométrie agressive, des composants robustes et un cadre solide. Le Torque partage la note ASTM 5 du Sender, ce qui signifie qu’il est conçu pour les sentiers les plus difficiles et les plus grands sauts. Ils ont tous deux des configurations agressives et une géométrie qui ne vous freinera pas sur les sections les plus difficiles de la montagne.

Si vous cherchez à rouler sur des sentiers très difficiles, nous pensons qu’il existe trois modèles dans notre gamme qui pourraient vous convenir :

Évidemment, le Sender est le plus adapté aux sentiers de descente ; c’est pour cela qu’il a été conçu. L’inconvénient est qu’il n’est conçu que pour les sentiers de descente, et si vous voulez un vélo qui peut monter et se déplacer occasionnellement, ce vélo n’est pas fait pour vous. Si vous recherchez une monture sans compromis pour faire passer votre vitesse de descente au niveau supérieur, alors c’est peut-être votre partenaire idéal.

Le Torque est conçu pour le même type de conditions extrêmes que le Sender, mais pour la stabilité et la confiance plutôt que la vitesse. Que vous souhaitiez participer à la Red Bull Rampage, dévaler les sentiers de votre région ou partir à l’aventure en haute montagne, le Torque assure vos arrières. Doté du même type de composants robustes que le Sender, il présente également une géométrie adaptée au pédalage et une transmission offrant une large plage de rapports. Disponible en version aluminium et avec des montages moins axés sur la course, il est beaucoup plus abordable et tout autant prêt à vous donner les frissons de la grande vitesse. Si vous en avez marre de la navette ou du télésiège, son petit frère en version électrique, le Torque:ON , vous accompagnera toute la journée

Le VTTAE Strive:ON, éprouvé en Coupe du Monde d’e-enduro, est une excellente option pour les cyclistes qui recherchent la vitesse, mais avec la possibilité de partir plus loin. Il offre un débattement légèrement inférieur à celui du Torque ou du Sender, ce qui facilite le pédalage sur de longues distances, mais avec une géométrie et des composants conçus pour les lignes les plus difficiles et les plus gros sauts.

Conçu comme un vélo de course sans compromis, le Sender est disponible en deux niveaux seulement : Underdog et CFR. Ces deux versions sont basées sur le même cadre en carbone de niveau CFR, qui a remporté la Coupe du Monde, et sont toutes deux dotées d’une suspension hautement réglable et de composants robustes. La version Underdog est conçue pour être tout ce dont vous avez besoin pour une saison de course, tandis que la version CFR est un véritable vélo de course de Coupe du Monde. Si vous recherchez un vélo plus abordable et digne d’une descente, tournez-vous vers le Torque. l est disponible en carbone et en aluminium plus abordable, avec une gamme de configurations adaptées à différents budgets.

Posez-vous une seule question : avez-vous envie de faire de la descente ? Autrement dit, avez-vous envie de rouler seulement en descente ? Nous adorons les VTT de descente ; ce sont les VTT parmi les plus extrêmes et les plus amusants de tous, mais ils ne font qu’ une seule chose. Si vous souhaitez ajouter ne serait-ce qu’un petit moment de pédalage ou une légère montée, vous devrez peut-être envisager autre chose.

Pour explorer plus en détail les différences entre les différents types de VTT, consultez notre  guide d’achat complet du VTT. Si vous n’êtes pas sûr du style de VTT qui vous convient le mieux, notre outil de recherche de vélo peut vous aider à trouver celui qui vous convient le mieux.  Si vous trouvez le style que vous souhaitez, mais que vous avez du mal à choisir le modèle qui vous convient le mieux, notre outil de comparaison de vélos peut vous aider à y voir plus clair.

Quel que soit le vélo que vous choisissez, nous espérons vous voir bientôt vous amuser sur les sentiers !