In ihren frühen Teenagerjahren wechselte Sam zum leistungsorientierten Mountainbiken, zuerst Cross-Country-Rennen, dann Enduro und schließlich Downhill. Und als sie 17 war? Da war Sam bereits US-Downhill-Champion – —die bisher jüngste Frau, die dies geschafft hat.

Aber ein Wunderkind zu sein, ist nicht immer so, wie man es ich vielleicht vorstellt.

Sam war offiziell ausgebrannt, noch bevor sie 20 Jahre alt war. "Ich bin Weltcups, nationale Meisterschaften, und auch sonst alles andere gefahren," hat sie einmal in einem Interview gesagt. Der Stress, an einem Wettkampf auf höchstem Niveau teilzunehmen, kann schnell seinen Tribut fordern—und Rennen zu fahren war das, was Soriano ihr ganzes Leben lang gemacht hatte. Der Nervenkitzel bei Rennens war immer weniger geworden.

Dann kam COVID und wie viele andere entdeckte Sam die Freude am einfachen Fahren wieder. Keine Trophäen, Ziellinien oder Starttore erforderlich. Da Wettkämpfe auf der ganzen Welt abgesagt wurden, saß Sam, wie der Rest von uns, zu Hause fest und hatte viel Zeit für sich. Seitdem bezeichnet sie diese Zeit als Glück im Unglück. Jeden Tag in ihrem örtlichen Bikepark zu fahren, hat ihre Liebe zum Sport um seiner selbst willen neu entfacht. Sie zog schließlich nach Utah und begann, die großen und unnachgiebigen Hänge zu befahren, die den perfekten Hintergrund jeden Freeride-Film bilden, der es in sich hat.

Heute ist Sam eine der bekanntesten Freeride-Mountainbikerinnen, —eine von wenigen Frauen weltweit, die auf Profi-Niveau fahren. Das Freeriden der Frauen wird aber immer beliebter. „Freeride war von Anfang an hauptsächlich von Männern dominiert”, erklärte Soriano in einem Video für einen anderen ihrer Sponsoren, Can-Am. „Das ist für Frauen etwas ganz Neues und wir alle sind Vorreiter. Dass jetzt all diese tollen Frauen dabei sind? Davon sind wir alle begeistert.”

Was Sam heute am meisten inspiriert, ist der Nervenkitzel, die anspruchsvollsten und gewagtesten Terrains der Welt zu bezwingen, und der kreative Ausdruck, der sich in Form von Graben, Bauen und dem Erstellen ihrer eigenen, wilden Lines zeigt. „Ich fordere mich gerne und fahre voraus”, sagt sie, „aber ich mache es jetzt zu meinen eigenen Bedingungen.”

„Ich habe das Gefühl, dass es wirklich klischeehaft ist”, sagte Sam kürzlich in einem Interview mit Ariel Kazunas vom Bike Magazine, „aber meine Motivation als Fahrerin ist, dass ich andere Menschen inspirieren und helfen möchte.”

„Wenn ich am Ende des Tages andere Frauen dazu inspirieren kann, rauszugehen und ihre Komfortzone zu verlassen. Wenn ich etwas mache, das andere wirklich inspiriert, dann habe ich alles richtig gemacht.”