Lorsque Bottas ne règne pas sur la discipline la plus rapide du sport automobile, il est occupé à filer à toute vitesse sur un vélo gravel. Et "filer à toute vitesse" est un euphémisme quand on pense que le célèbre coureur finlandais a accumulé les places sur le podium au SBT Gravel et au Belgium Waffle Ride, et même terminé au milieu du peloton des Championnats du Monde Gravel UCI 2024, un événement auquel vous ne pouvez pas participer si vous n’êtes pas extrêmement rapide sur deux roues.

La course de F1 est très exigeante : lorsque vous roulez plus de 300 kilomètres par heure sur le circuit, vous luttez contre des forces G comparables à celles que doivent endurer les pilotes de chasse. Cela demande beaucoup d’endurance, c’est pourquoi, nous tous, les pilotes de F1, passons beaucoup de temps à nous entraîner.

Cela représente en fait 90 % de préparation physique contre 10 % de pilotage. J’ai fait un peu de vélo, mais j’étais surtout un coureur. Lorsque j’ai rencontré ma partenaire (la cycliste de gravel Canyon-SRAM, Tiffany Cromwell), j’ai commencé à rouler beaucoup plus en gravel. J’en suis tombé amoureux. Évidemment, la Formule 1 est ma priorité, mais le cyclisme suit de près.

La F1 et le cyclisme sont évidemment des sports très différents et vous avez besoin de compétences différentes. La F1 est un sport qui exige beaucoup de compétences et est également extrêmement physique, en fonction de la piste. Les courses de F1 exigent une bonne forme cardio et de l’endurance, car les courses durent jusqu’à deux heures. 

Avec un vélo, la douleur que vous ressentez est principalement dans vos jambes, et la fatigue dans vos poumons et votre respiration. Avec la F1, la douleur se diffuse dans tout le corps vers la fin de la course. Avec des accélérations virage après virage, vous fatiguez à tous les niveaux, surtout votre cou. Ce que j’aime dans le cyclisme, c’est qu’il me permet évidemment d’être plus en forme. 

Certainement. Quand je suis sur mon vélo, je gagne en cardio, mais j’utilise aussi le vélo presque comme un défouloir, vous savez ? D’une certaine manière, c’est un excellent moyen de me vider la tête si je suis un peu stressé et m’offre une chance d’explorer. C’est aussi un moyen pour moi de me mettre au défi quand je ne cours pas dans ma voiture. Et quand les courses me manquent, alors je cours sur mon vélo. J’éprouve en fait un sentiment assez similaire. Je ne vais peut-être pas à 350 kilomètres par heure sur un vélo et je n’ai peut-être pas la même poussée d’adrénaline, mais en termes de défi, c’est assez similaire.

Pour moi, la sortie parfaite se déroule dans un nouvel endroit. J’adore explorer. Que ce soit en Finlande, aux États-Unis ou partout dans le monde, j’ai envie d’une nouvelle sortie. Vous essayez d’acquérir un peu de connaissances auprès des locaux et de vous amuser. Vous voyez de nouveaux paysages, de nouvelles vues, de nouvelles routes, de nouvelles surfaces. La sortie se fait en vélo de gravel parce que c’est mon préféré du moment.

Pendant la sortie, oui, vous prenez du café, la température est autour de 25 degrés Celsius et sans vent. Je suis en bonne compagnie, de préférence avec Tiffany. Et puis à la fin de la sortie, vous téléchargez votre parcours sur Strava, vous regardez les données et vous vous détendez. Une bonne bière après la course sera la chose qui rendra le tout parfait !

Vraiment gratifiant. J’adore le gravel et j’ai passé des centaines d’heures à rouler et à faire de la compétition avec un Grail. Prendre le temps de s’asseoir et de travailler avec l’équipe Canyon pour créer un vélo qui est une réplique de celui que j’utilise personnellement en compétition, et pouvoir simplement s’amuser avec la peinture inspirée des années disco ? C’était très amusant. Je suis sérieux dans la course, mais j’aime me détendre et m’amuser. Ce n’est qu’un aspect de ma personnalité. Je pense que le vélo l’illustre parfaitement. C’est vraiment gratifiant de savoir qu’il y a d’autres cyclistes qui roulent et courent sur quelque chose de si personnel pour moi.

Honnêtement ? J’étais plus nerveux sur la ligne de départ des Championnats du Monde Gravel qu’au début d’une course de F1 ! Je voulais me mettre au défi. Je voulais terminer la course indemne. Et surtout, je voulais en profiter pleinement. Mais, avec 182 kilomètres à parcourir, je savais aussi que ce serait une très grosse journée à vélo. Je savais que ce serait difficile et ça l’a vraiment été.

Il y avait beaucoup de gens qui participaient, faisant la queue pour les sections singletrack au début, et j’ai dû réparer une crevaison 5 kilomètres avant la fin ! J’étais heureux de pouvoir terminer la course et les fans sur le parcours ont été d’un très grand soutien. C’était irréel !