Guida all’acquisto delle mountain bike da downhill

Il downhill è la forma più emozionante e adrenalinica delle gare di mountain bike. È una battaglia ad alto rischio e senza esclusione di colpi tra il ciclista, i trail più duri in montagna e l’orologio. Come suggerisce il nome, l'obiettivo è scendere dalla cima al fondo nel minor tempo possibile. Con grandi salti, grandi drop e sezioni tecniche e ripide, è qui che la mountain bike si fonde con il mondo degli sport d’azione.

Per uno sport così estremo, avrai bisogno di una bici estrema: una bici da downhill. Se non sei sicuro che una bici da downhill sia la scelta giusta per te, questa guida ti illustrerà da dove proviene, cosa la rende così unica e se una bici da downhill può essere la MTB giusta per te.

Le mountain bike da downhill sono macchine da corsa progettate per gareggiare contro l’orologio sui trail più impegnativi. Sono pensate esclusivamente per i trail in discesa e non sono adatte ad altri tipi di guida. La loro geometria, il design delle sospensioni e i componenti lavorano insieme per offrire la massima velocità nelle discese, ma non sono adatti nemmeno a una pedalata moderata. In una gara di downhill, al massimo si pedala per qualche centinaio di metri, e quello è già il limite di quanto possono sopportare in fatto di trasferimenti o salite.

Per capire meglio il ruolo della geometria, dai un’occhiata alla nostra guida alla geometria della MTB, che spiega in che modo le diverse misure influiscono sulla maneggevolezza e sulle prestazioni.

La maggior parte delle mountain bike è in grado di fare un po’ di tutto, ma le bici da downhill sono progettate solo per le discese. Anche se una bici da cross-country come la Lux può essere progettata per le gare di cross-country di Coppa del Mondo, puoi portarla nei boschi locali e provare un trail da enduro senza problemi. Puoi portare una bici da enduro come la Torque su un circuito cross-country, e anche se non sarebbe la più veloce, potresti comunque fare una bella uscita. Questo perché il setup di base della maggior parte delle mountain bike è abbastanza simile tra trail, enduro e XC, con una cassetta ad ampio raggio al posteriore per far fronte a diverse pendenze, la posizione della sella ottimizzata per le salite e uno sterzo progettato per gestire diverse situazioni.

Le bici da downhill non hanno questo: la geometria, le sospensioni e i componenti sono tutti scelti per percorrere la discesa il più velocemente possibile.  

C’è una tesi secondo cui il downhill sia la disciplina da gara originale della mountain bike. La prima gara di mountain bike, la Repack, tenutasi in California negli anni ’70, è stata una gara di downhill. Si correva come una cronometro individuale dalla cima alla base della collina. Queste prime klunker, come le chiamavano, non erano il massimo per le lunghe distanze. Quando sono arrivate le prime mountain bike progettate apposta per essere divertenti anche sui lunghi percorsi, il cross-country ha preso il sopravvento: alla gente piaceva l'idea di esplorare e giocare ovunque andasse in bici.

Ci saranno sempre ciclisti che vivono per le discese, e mentre la nascente mountain bike era focalizzata sul cross-country, anche il downhill stava silenziosamente prendendo slancio. Le gare di downhill furono una parte importante dei primi Campionati del Mondo di mountain bike a Durango, Colorado, nel 1990, anche se non esisteva ancora un circuito di Coppa del Mondo a tempo pieno che i corridori potessero seguire. Ci sono voluti altri tre anni prima che a Cap D’Ail, in Francia, si svolgesse la prima gara di downhill della Coppa del Mondo.

In quelle prime gare, molti ciclisti continuavano a pedalare su  hardtail e su quelle che oggi sarebbero sicuramente considerate bici da cross-country. Negli anni successivi, le bici si sono sviluppate rapidamente fino a diventare macchine specializzate. Oggi c'è chi sostiene che il downhill sia l'equivalente della Formula 1 nella mountain bike, con team che gareggiano non solo in pista, ma anche dietro le quinte per sviluppare bici con un vantaggio tecnico. Questo ha portato a una proliferazione di tecnologie e approcci per creare la generazione delle avanzate macchine da velocità che sono le moderne bici da downhill.

Una buona mountain bike da downhill è tutta incentrata sulla velocità in discesa e ogni elemento viene attentamente considerato tenendo presente questo unico obiettivo:

Le moderne bici da downhill hanno una escursione delle sospensioni di 200 mm e oltre. Sono dotate di forcelle a tripla corona e robusti ammortizzatori posteriori. Questo tipo di forcella avvolge il tubo sterzo della bici, le rende più difficili da sterzare in curva e alle basse velocità. L’unico obiettivo è quello di ottenere la massima precisione di sterzata e prestazioni in grado di assorbire i grossi impatti. Questo è abbinato a un design delle sospensioni, chiamato cinematica, incentrato sulla velocità piuttosto che sul comfort. Tutto questo significa che possono essere relativamente difficili da gestire per i ciclisti meno esperti. 

Le MTB da downhill spesso utilizzano soluzioni tecniche per aiutare i ciclisti più esigenti a limare alcuni decimi di secondo nelle loro corse. Ad esempio, la nostra macchina da corsa downhill Sender ha quella che viene chiamata configurazione high pivot con pulegge di rinvio. Utilizzando una posizione molto specifica per il perno principale della sospensione, consente alla ruota posteriore di spostarsi all’indietro lontano dagli ostacoli, piuttosto che verso l’alto come con un design più tradizionale. Questo design richiede una puleggia di rinvio montata vicino al perno per gestire l’allungamento della catena; senza di essa la catena non avrebbe abbastanza tensione per rimanere sulla cassetta. Questa combinazione del movimento all’indietro e della puleggia di rinvio renderebbe la bici ancora più impegnativa da spingere nuovamente in salita.  

La geometria è focalizzata al 100% sulla velocità in discesa. Ciò significa che le bici tendono ad avere angoli sterzo molto rilassati, movimenti centrali bassi e reach maggiori. Forse la parte più limitante della geometria è il tubo piantone : sono corte, basse e inclinate, con la posizione di pedalata in salita che non è nemmeno presa in considerazione nel layout. Questo significa che anche se mettessi un tubo piantone più lungo su una bici da downhill, non ti metterebbe in una buona posizione per pedalare comodamente.

Per aiutare i ciclisti a mettere a punto il loro assetto, le bici da downhill tendono ad avere regolazioni integrate. Ad esempio, la Sender consente ai ciclisti di adattare il proprio reach, l’altezza del movimento centrale e la curva di leva dell’ammortizzatore alla ricerca della corsa perfetta.

Gli atleti di downhill non devono preoccuparsi delle salite, quindi tendono a correre con rapporti specifici per le gare. Questa è solitamente una corona grande abbinata a una piccola cassetta posteriore che ti farebbe presto  esaurire i rapporti se cercassi di affrontare i trail della tua zona.

Esiste un solo tipo di freno adatto a una bici da downhill: il più grande e potente disponibile. Non esiste una bici da downhill sul mercato che non sia dotata di potenti freni a quattro pistoncini e dischi di grandi dimensioni.

Per resistere alle sollecitazioni delle gare in discesa, le ruote hanno bisogno di un rinforzo aggiuntivo. Questo significa che sono più pesanti delle ruote normali per resistere ai danni. Anche le bici da downhill utilizzano standard di perni diversi rispetto alla maggior parte degli altri tipi di mountain bike, quindi probabilmente non potrai usare le ruote su nessun’altra bici.

Crediamo che il carbonio sia il miglior materiale per le gare di downhill, e il nostro team factory di downhill lo ha dimostrato in più stagioni. Anche se c’è un vantaggio in termini di peso rispetto all’alluminio, la nostra scelta del materiale va oltre. Il carbonio ci permette di aggiungere rinforzi extra dove serve di più e di creare forme complesse, come il passaggio cavi completamente integrato, che aiutano a rendere la Sender un'arma da gara formidabile.

Poiché si tratta di una bici da corsa, la Sender è disponibile solo in allestimento CFR da professionisti. Se sei alla ricerca di una bici più economica ma adatta al downhill, potresti prendere in considerazione la Torque, disponibile nelle versioni in carbonio standard e in alluminio più economica.

Nel corso degli anni si è discusso molto sulle dimensioni delle ruote migliori per il downhill. Dopo numerosi test con il nostro team di downhill, crediamo che un setup mullet sia il più veloce. Ciò significa una ruota da 29 pollici nella parte anteriore e una ruota più piccola da 27,5 pollici nella parte posteriore. In passato, si sosteneva che i ciclisti più alti potessero essere più adatti a un setup completamente da 29 pollici, ma i nostri test hanno dimostrato che non è così, e riteniamo che i setup mullet siano i più veloci per i ciclisti di downhill di tutte le taglie. Ecco perché l’ultima versione della Sender è solo mullet.

Dipende da quanto vuoi prendere sul serio le tue gare. Se hai l’ambizione di vincere e progredire nello sport del downhill, allora pensiamo che una bici da corsa dedicata al downhill sia l’unica strada da percorrere. Ma, per la maggior parte delle persone che magari vogliono fare alcune gare in discesa, ma vorrebbero anche guidare la loro bici in altre situazioni, allora una bici da downhill è probabilmente troppo specializzata.  

Pensiamo che siano tre gli elementi importanti da valutare per questo tipo di guida: geometria aggressiva, componenti resistenti e un telaio robusto. La Torque condivide la classificazione ASTM 5 della Sender, il che significa che sono progettate per i trail più duri e i salti più grandi. Entrambi hanno kit di costruzione aggressivi e una geometria che non ti limita sulle linee più impegnative della montagna.

Se stai cercando di percorrere sentieri molto impegnativi, pensiamo che ci siano tre modelli nella nostra gamma adatti a te:

Ovviamente, la Sender è la più adatta ai trail in discesa: è per questo che è stata costruita. Lo svantaggio è che è costruita solo per i trail in discesa, e se vuoi una bici che possa occasionalmente anche andare in salita o per fare un giretto, allora questa non è la bici per te. Se stai cercando una macchina senza compromessi per portare la tua velocità in discesa al livello successivo, allora questa potrebbe essere la tua compagna perfetta.

La Torque è progettata per lo stesso tipo di condizioni estreme della Sender, ma piuttosto che essere costruita per la velocità, è progettata per garantire stabilità e sicurezza. Che il tuo obiettivo sia il Red Bull Rampage, i sentieri di casa o un'avventura in alta montagna, la Torque è qui per te. Con lo stesso tipo di componenti robusti della Sender, ma con una geometria che favorisce la pedalata e un’ampia gamma di rapporti. Disponibile in versione in alluminio e con un design meno incentrato sulle gare, è molto più economica e ancora pronta per tutte le emozioni ad alta velocità che cerchi. Se vuoi dire addio a navette e seggiovie, ha anche una sorella elettrica, la Torque:ON per giornate intere di gravity

La e-MTB Strive:ON , collaudata in Coppa del Mondo e nell'enduro, è un'ottima opzione per i ciclisti che vogliono tutta la velocità ma con la libertà di andare più lontano. Ha leggermente meno corsa rispetto alla Torque o alla Sender, il che la rende più facile da pedalare sulle lunghe distanze, ma con geometria e componenti progettati per le linee più dure e i salti più grandi.

Progettata come bici da corsa senza compromessi, la Sender è disponibile in soli due livelli: Underdog e CFR. Entrambe queste versioni si basano sullo stesso telaio in carbonio di livello CFR, vincitore della Coppa del Mondo, ed entrambe sono dotate di sospensioni altamente regolabili e componenti robusti. La versione Underdog è progettata per avere tutto ciò che ti serve per una stagione di gare, mentre la versione CFR è una bici da Coppa del Mondo pronta all'uso. Se sei alla ricerca di una bici più conveniente e adatta al downhill, allora potrebbe valere la pena guardare la Torque. È disponibile sia in carbonio che in alluminio più economico, con una gamma di configurazioni adatte a diversi budget.  

Devi farti una semplice domanda: Vuoi pedalare in discesa? Intendiamo dire, vuoi solo pedalare in discesa? Amiamo le bici da downhill: sono le più estreme e divertenti sul mercato, ma fanno solo una cosa. Se vuoi aggiungere anche una pedalata leggera o una salita, forse devi considerare qualcos’altro.

Per analizzare le differenze tra i tipi di mountain bike in modo più dettagliato, consulta la nostra guida completa all’acquisto per MTB. Se non sei sicuro di quale stile di mountain bike possa essere adatto a te, il nostro trova bici può aiutarti a trovare quello giusto per te.  Se trovi lo stile che desideri, ma stai faticando a decidere quale modello è più adatto a te, il nostro strumento per comparazione delle bici può aiutarti.

Qualunque sia la tua bici, speriamo di vederti presto a divertirti sui trail!