Más ancho es más rápido

Los paradigmas cambian. Durante décadas, los ciclistas de carretera inflaban sus finas cubiertas con tanta presión como podían soportar sus bombas de pista pensando que esa era la mejor manera de ir en busca de la velocidad pura.

Pero aquí está la clave: esa sensación sólida de pedalear por el suelo, saltar, con las vibraciones sacudiéndote como si los ojos te fueran a salir de las órbitas, sentimos decirte que no es velocidad, es ineficiencia. Y no es solo en la carretera donde las actitudes han cambiado, también en las carreras de gravel, el ancho y el espacio libre de las cubiertas son el tema más candente del momento.

Es posible que te sientas al límite con un montaje más estrecho y más duro, pero en realidad solo estás perdiendo rendimiento. Cada bache en la carretera te ralentiza.

Contrasta eso con una configuración de cubierta más ancha, donde un mayor volumen te permite bajar la presión, lo que hace que la goma se deforme y contrarreste las superficies irregulares, para dar como resultado una conducción más suave y una mejor tracción. Aquí es donde está la velocidad.

Aunque te sientas más rápido con cubiertas más finas, la verdad es que no lo estás siendo. Esta es una vez de las pocas veces en la vida en la que es seguro no fiarse de tus sensaciones.

Hay una razón por la que los vehículos más rápidos (piense en un coche de Fórmula Uno) tienen suspensión. Incluso los aficionados al coche de caballos han estado haciendo todo lo posible por añadir muelles a sus configuraciones desde principios del siglo XVIII.

Pero no necesitas la complejidad ni el peso añadido de la suspensión mecánica amortiguada. Incluso en un coche de F1, la cubierta está haciendo la mayor parte del trabajo. Una rueda capaz de absorber obstáculos, ya sea a través del volumen de las cubiertas o de la suspensión, puede mantener mejor el impulso hacia delante en lugar de perder esa energía cuando tu bicicleta te sacude al golpear esa roca en el sendero o ese bache en la carretera.

Cuando las bicicletas de gravel entraron en escena a mediados de la década de 2010, las cubiertas de 40 mm se consideraron radicales y revolucionarias. En las últimas dos temporadas, el tema de la anchura de las cubiertas se ha convertido en el centro de atención de los ciclistas de gravel, ya seas un corredor que busca velocidad o un aventurero que busca salir más fuera de las rutas habituales. Desde 40 hasta 45 y 50 mm, y luego cruzando el umbral imperial con cubiertas de bicicleta de montaña de 2,1 y 2,25 pulgadas, para muchos, más espacio para goma es simplemente mejor.

El diseño de la bicicleta también ha evolucionado para seguir el ritmo. La Grizl admite cubiertas de hasta 54 mm (2,1 ") mientras que la nueva Grail va un paso más allá con espacio para 57 mm (2,25 "), cifras que se habrían considerado inconcebibles hace solo diez años.

¿El ancho siempre significa más velocidad? Bueno, sí y no. Al final del día, el ancho de las cubiertas es simplemente un componente entre una serie de factores que hay que sopesar: terrenos en los que se conduce, grosor de la carcasa, perfil de la banda de rodadura y ancho de la llanta en el que están montadas las cubiertas. Si vas muy rápido, la aerodinámica es un factor a tener en cuenta. Pero lo más crítico de todo es la presión de las ruedas, para la que se han escrito algoritmos completos que nos ayudan a hacer los cálculos. Puedes tener lo mejor de todo lo anterior, pero si no tienes las presiones bien ajustadas, todo lo demás puede dar igual.

Si te gusta meterte en temas complejos y explorarlos a fondo, seguir la configuración óptima de las cubiertas para el objetivo que buscas te mantendrá ocupado durante algún tiempo.

Podría decirse que las cubiertas son el componente más rentable a la hora de transformar el rendimiento de tu bicicleta. Hoy en día, hay más opciones que nunca, y los principales fabricantes están preparando muchas más para satisfacer la demanda de caucho de más de 50 mm.

¿Dónde terminan las cubiertas de gravel y empiezan las de bicicleta de montaña? ¿Es importante? La clave es la flexibilidad y tener una plataforma que te dé la libertad de elegir. Todos nuestros modelos Grail y Grizl incluyen de serie cubiertas rápidas y capaces de 45 mm, pero esto es solo una referencia.

Nunca ha habido un mejor momento para empezar a explorar lo que hay ahí fuera, puede que cambie todo tu enfoque sobre el ciclismo todoterreno. Más ancho. Más rápido.