Ha vinto il Giro d’Italia per quattro volte, la Vuelta per tre, ha conquistato quattro titoli del Campionato del Mondo, ha portato a casa due medaglie olimpiche e ha anche ottenuto il gradino più alto del podio al Tour de France Femmes. E questo è solo un assaggio.

Eppure in molte occasioni Annemiek non era la favorita. Pensiamo a come ha iniziato a praticare questo sport. A differenza di così tanti grandi ciclisti, Annemiek è arrivata alle competizioni in bici più avanti nella vita. Infatti, non ha nemmeno abbandonato il suo lavoro di epidemiologia fino a quando non aveva 28 anni—, un’età in cui alcuni ciclisti si stanno già ritirando.

Non molto tempo dopo, Annemiek conduceva la gara olimpica su strada femminile a Rio de Janeiro ed era a soli 12 chilometri dalla fine quando cadeva malamente, perdendo conoscenza e finendo in ospedale con tre fratture spinali. Quell’incidente, da solo, avrebbe potuto segnare la fine di una carriera promettente. In soli 10 giorni, però, è tornata in bici. Nel giro di un mese ha vinto il Giro del Belgio.

E si stava appena scaldando!

L’anno successivo, Annemiek ha continuato la sua straordinaria ripresa, vincendo la cronometro individuale al Campionato del Mondo UCI su strada. Ha vinto lo stesso titolo di Campionessa del Mondo anche l’anno successivo. Quando ha avuto la sua seconda possibilità di gloria olimpica ai Giochi di Tokyo nel 2021, si è guadagnata un argento, nonostante sia caduta all’inizio della gara su strada femminile, e poi ha portato a casa la medaglia d’oro tre giorni dopo nell’evento della cronometro. E, forse la cosa più impressionante di tutto, ha conquistato la vittoria nel Campionato del Mondo UCI 2022 su strada a Wollongong nonostante abbia gareggiato per l’intero evento di 163 chilometri con un gomito rotto in una caduta all’inizio di quella stessa settimana.

"A riguardarlo, l’ultimo chilometro di quella gara mi dà ancora la pelle d’oca", ha affermato Annemiek in un’intervista su cyclingnews.com, ricordando forse la sua vittoria più improbabile. "Riesco davvero a sentire le emozioni di quella settimana intera di delusione, e forse è tutta la mia carriera riassunta in una settimana… penso che forse questa sia la migliore vittoria nella mia carriera", ha aggiunto.

Chiaramente qui c’è un tema ricorrente: non mollare mai.

Il talento di Annemiek è innegabilmente di classe mondiale, ma la sua capacità di adattarsi alle battute d’arresto e perseverare di fronte alle avversità è ciò che ha reso la sua carriera di 16 anni come professionista così stimolante da guardare. Ed è anche uno dei motivi per cui siamo orgogliosi che Annemiek continui a essere un’ambasciatrice Canyon.