Ammortizzatori a molla elicoidale contro ammortizzatori ad aria: Guida all’acquisto delle sospensioni per MTB

Ti sarà capitato di sentire i ciclisti dibattere su sospensioni ad aria e sospensioni a molla elicoidale? Nei segmenti gravity della mountain bike, è un dibattito che va avanti quasi da quando esistono le prime bici con sospensioni. Se non sei sicuro del significato di quei termini, questa guida evita tutto il gergo e il linguaggio tecnico complesso per aiutarti a capire cosa sono le sospensioni ad aria e a molla elicoidale, i vantaggi e gli svantaggi di ciascuna e quale potrebbe fare al caso tuo.

Le sospensioni a molla elicoidale erano il tipo originale di sospensioni per mountain bike. Le molle elicoidali arrivano da una tecnologia già collaudata sulle moto e sono semplici e affidabili. Questo ha reso relativamente facile mettere una molla all'interno di un tubo, o montarla su un telaio. Agli albori di questo sport, tutte le sospensioni delle mountain bike erano a molla elicoidale. Il lato negativo delle sospensioni a molla elicoidale è che le grosse molle metalliche tendono a essere piuttosto pesanti, e quando per arrivare in cima alla collina usi le gambe invece di un motore a benzina, il peso extra aumenta la fatica.

Nei primi anni della mountain bike, il problema delle molle ad aria era la tenuta: Mantenere l’aria all’interno dell’ammortizzatore. Una buona tenuta richiede un delicato equilibrio di serraggio. Se le guarnizioni sono troppo allentate, esce tutta l'aria e la sospensione smette di funzionare. Se le guarnizioni sono troppo strette, l'aria rimane dentro, ma l'attrito che ne deriva impedisce alla sospensione di lavorare bene su tutta la corsa, e in discesa non ti farà certo godere il sentiero. Nel corso degli anni, le aziende di sospensioni per mountain bike hanno investito enormi quantità di tempo e denaro su questo problema, e oggi le sospensioni ad aria sono così valide che la maggior parte delle mountain bike viene venduta con quelle, piuttosto che con le molle.

Il modo più semplice di pensare alle sospensioni di una mountain bike è come se fossero delle molle attaccate alla bici, una nella forcella e una al posteriore per le bici biammortizzate. Questa è la parte meccanica della sospensione. Se hai una piccola molla a casa, puoi notare che si comprime molto facilmente e poi torna alla sua lunghezza originale molto rapidamente. Avere la sospensione che torna indietro così velocemente sarebbe abbastanza spaventoso sui sentieri. Questo è il motivo per cui una buona sospensione aggiunge una seconda parte all'equazione, una cartuccia idraulica riempita d'olio che aiuta a controllare la velocità con cui la molla si comprime e torna indietro, o come la chiamiamo noi, il rebound. Questa si chiama idraulica. Utilizzando una combinazione di molla meccanica e cartuccia idraulica, gli ingegneri delle sospensioni possono regolare con precisione la compressione e l’estensione della sospensione.

Esistono due tipi di molle comunemente utilizzate sulle mountain bike: ad aria ed elicoidali. Le molle elicoidali sono le più facilmente riconoscibili, perché somigliano a una grossa molla. Sono grandi molle metalliche che contribuiscono a fornire resistenza alle sospensioni. Le molle ad aria sono essenzialmente tubi sigillati che utilizzano la resistenza che si crea comprimendo l'aria per sostenere il peso del ciclista, le sue sollecitazioni e gli impatti del terreno.

Le molle ad aria e le molle elicoidali si comportano in modo leggermente diverso. Le molle elicoidali sono descritte come lineari, il che significa che la quantità di forza necessaria per comprimere la molla rimane la stessa per tutta la corsa. Questo crea una sensazione molto costante. Le molle ad aria hanno bisogno di una forza crescente per comprimerle con l’avanzare della corsa. Questo perché l'aria nella camera è sigillata e viene schiacciata in uno spazio sempre più piccolo man mano che si comprime, il che significa che serve sempre più forza man mano che l'aria viene compressa. Questo comportamento viene descritto come progressivo.  

Ci sono alcuni motivi per cui un ciclista può scegliere un ammortizzatore a molla elicoidale o ad aria:

Le molle elicoidali sono un po’ più sensibili e confortevoli delle molle ad aria; i ciclisti le descrivono come morbide. Questo è il motivo per cui i ciclisti che cercano le massime prestazioni in termini di ammortizzazione potrebbero scegliere una molla elicoidale, e perché il nostro team di downhill in Coppa del Mondo ha optato per ammortizzatori a molla elicoidale sulla nostra bici da gara Sender. In passato, la differenza di prestazioni tra le sospensioni ad aria e a molla elicoidale era molto maggiore e i moderni ammortizzatori ad aria sono molto sensibili e confortevoli. Oggi, è probabile che solo i ciclisti più esigenti percepiscano una grande differenza.

La differenza tra un ammortizzatore progressivo e uno lineare è uno dei motivi principali per passare dalle sospensioni ad aria a quelle a molla elicoidale. Qui le cose si fanno un po' più complesse perché, nella scelta dell'ammortizzatore per la bici, si deve considerare la cinematica o il design delle sospensioni. Avere un certo grado di progressione nella cinematica è molto importante, ma deve essere bilanciato. Se la bici è troppo lineare, useresti tutta la corsa delle sospensioni troppo facilmente, e se è troppo progressiva, può diventare molto dura e poco indulgente. Questo significa che serve un ammortizzatore la cui progressione corrisponda alla cinematica del telaio per mantenere questo equilibrio.

Con la progressione naturale di una molla ad aria, molte bici progettate per ammortizzatori ad aria tendono ad avere una cinematica meno progressiva per compensare questo aspetto. Questo spesso significa che sono troppo lineari per funzionare bene con una molla elicoidale.

Con una grossa molla metallica attorno, non si può negare che una molla elicoidale sarà sempre più pesante di una ad aria. Ecco perché la maggior parte dei ciclisti attenti al peso opta per le molle ad aria; è difficile trovare un ciclista di cross-country che usi una molla elicoidale.

Sulla carta, non cambia quasi niente. La differenza è che alcuni ammortizzatori a molla elicoidale non hanno il blocco, quindi non possono essere resi più rigidi per le salite.

È molto più facile configurare un ammortizzatore ad aria rispetto a uno a molla elicoidale. Con ammortizzatori ad aria ti basta semplicemente una pompa per sospensioni (che viene fornita con tutte le nostre bici) per gonfiarlo e sgonfiarlo. Questo significa che possono essere configurati per adattarsi a diversi ciclisti e stili di guida in modo molto semplice. Per una molla elicoidale, è necessario acquistare una nuova molla per un nuovo setup. Le molle sono tarate in libbre, che si riferiscono alla quantità di forza necessaria per comprimere la molla, e puoi utilizzare molle più rigide o più leggere rispetto a quella che hai attualmente per rendere le sospensioni più dure o più morbide.

Per cambiare una molla, dovrai rimuovere la molla elicoidale, il che significa aprire la forcella o rimuovere l’ammortizzatore dalla bici e sostituirla. Questo è in parte il motivo per cui equipaggiamo la maggior parte delle nostre mountain bike con ammortizzatori ad aria, così che i ciclisti di qualsiasi peso possano uscire e pedalare fin dal primo giorno, mentre un ciclista oltre il peso consigliato dovrebbe prima comprare una nuova molla per ottenere il massimo dalla propria bici.

Un ambito in cui gli ammortizzatori ad aria possono restare un po' indietro rispetto a quelli a molla elicoidale sono le discese lunghe. Quando la sospensione lavora, genera piccole quantità di attrito. In un ammortizzatore ad aria, questo attrito fa sì che l’aria si riscaldi e si espanda, rendendo l’ammortizzatore più rigido e meno reattivo. Il metallo di una molla elicoidale non è influenzato dal calore nello stesso modo, quindi offrirà le stesse prestazioni per tutta la discesa.

Il terreno può svolgere un ruolo importante nel decidere se per te è meglio una molla elicoidale o una molla ad aria.

È qui che gli ammortizzatori a molla elicoidale danno il meglio, con la sensibilità e la costanza in più che possono offrire un vantaggio rispetto alle molle ad aria.

Se i sentieri su cui pedali tendono a essere più scorrevoli, la maggiore progressione di una molla ad aria può essere un vantaggio. Darà alla bici un po' più di reattività, permettendoti di creare velocità lungo il sentiero.

Dipende dalla cinematica del telaio. Se hai un telaio meno progressivo, allora sarà meglio usare un ammortizzatore ad aria più progressivo per evitare bruschi fine corsa quando atterri.

Se la salita è la tua attività principale, ti consigliamo un ammortizzatore ad aria. Sebbene la maggiore trazione di un ammortizzatore a molla elicoidale sarebbe un vantaggio, il peso extra della molla metallica è un problema insormontabile per la maggior parte degli appassionati delle salite.

Non produciamo mountain bike con sospensione anteriore a molla elicoidale. Anche ai massimi livelli del downhill, è risaputo che una forcella ad aria sia la scelta migliore In passato alcune bici economiche potevano avere una forcella a molla elicoidale, ma oggi anche i nostri modelli Grand Canyon entry-level hanno una forcella ad aria.

A causa della differenza in termini di facilità di setup, la maggior parte delle nostre mountain bike monta una sospensione posteriore ad aria, perché riteniamo che renda le bici molto più facili da gestire per la maggior parte delle persone. Detto questo, riteniamo che nei segmenti gravity della mountain bike i ciclisti siano disposti a convivere con un ammortizzatore a molla elicoidale. Ecco perché la nostra bici da downhill Sender e alcuni dei modelli di e-MTB Torque e Torque:ON sono dotati di ammortizzatori a molla elicoidale.

Sì, puoi montare un ammortizzatore a molla elicoidale sulla maggior parte dei nostri modelli attuali. Le eccezioni sono le nostre gamme Lux World Cup e Lux Trail. A parte il fatto che non riusciamo a immaginare un ciclista di cross-country che monti un ammortizzatore a molla elicoidale, semplicemente non c'è abbastanza spazio nel telaio per questa tipologia. Inoltre, la maggior parte delle nostre mountain bike è compatibile con un ammortizzatore a molla elicoidale e ha una cinematica adatta. Per esempio, la nostra trail bike con impostazione gravity, la Spectral, funzionerebbe molto bene con un ammortizzatore a molla elicoidale.

L'unica eccezione qui è la Neuron, che, sebbene possa montare un ammortizzatore a molla elicoidale, ha una cinematica molto lineare che potrebbe rendere difficile trovare un buon setup. Ha anche quello che viene chiamato un sistema di sospensioni azionato da un bilanciere; l'ammortizzatore è fissato al telaio tramite un piccolo bilanciere. Questo tipo di design può mettere più stress sullo stelo principale dell'ammortizzatore, quindi devi assicurarti di scegliere un ammortizzatore progettato per questo tipo di sospensione, e non tutti gli ammortizzatori a molla elicoidale lo sono.

A volte, un semplice elenco dei pro e contro è il modo migliore per prendere una decisione difficile:

Può sembrare controintuitivo includere le prestazioni lineari e progressive sia come pro che come contro, ma se questi aspetti sono un vantaggio per te dipenderà dalla tua bici, dalle tue preferenze sulle sospensioni e dal tuo stile di guida.

Il punto fondamentale della scelta tra sospensioni ad aria e a molla elicoidale si riduce a come bilanci la praticità rispetto alle prestazioni pure in discesa. Tutte queste piccole differenze valgono la maggiore complessità di gestire un ammortizzatore a molla elicoidale? Crediamo che per la maggior parte dei ciclisti, in particolare per quelli meno esperti, la semplicità di gestire un ammortizzatore ad aria sia la scelta migliore. Tuttavia, per alcuni ciclisti, la sensazione di un ammortizzatore a molla elicoidale non ha rivali. Alla fine, purché l'ammortizzatore sia ben abbinato al telaio, non c'è una risposta giusta o sbagliata, solo ciò che ti piace di più.

Se sei nuovo a questo sport e vuoi approfondire le differenze tra i vari stili di guida e le mountain bike, abbiamo creato una serie di guide all'acquisto per aiutarti. Se preferisci saltare i dettagli tecnici e farti abbinare a una bici, il nostro trova bici ti guiderà attraverso una serie di semplici domande che ti abbineranno a una bici adatta alle tue preferenze e ai luoghi in cui pedali.

Che tu scelga ammortizzatori ad aria o a molla elicoidale per le tue sospensioni, non vediamo l'ora di vederti là fuori a dare il massimo sui sentieri.