Les groupes de gravel expliqués : Tout ce que vous devez savoir

Assemblez les bons composants avec savoir-faire, détermination et vision : le résultat est bien supérieur à la somme de ses parties, un vélo qui semble vivant, équilibré et prêt pour l’aventure. Au cœur de cette harmonie se trouve le groupe moderne : un ensemble de composants conçus avec précision qui contrôlent le vélo en mouvement.

Dans cet article, nous plongeons au cœur de l’univers des groupes pour vélos gravel, en nous concentrant sur les deux acteurs dominants que nous utilisons sur la gamme de vélos gravel Canyon : Shimano et SRAM. Nous explorerons leurs principales caractéristiques, évaluerons leurs différences et vous aiderons à choisir celui qui convient le mieux à vos sorties hors des sentiers battus. 

Le terme « groupe » désigne l’ensemble des composants qui transforment votre puissance de pédalage en mouvement vers l’avant et assurent le contrôle du freinage sur votre vélo. Cela comprend les éléments suivants :

• Pédalier : les manivelles et le ou les plateaux qui transmettent la force de votre pédalage
• Chaîne et cassette : relient le plateau avant aux pignons arrière pour le choix des rapports  
• Dérailleurs : mécanismes avant et arrière qui déplacent la chaîne d’un rapport à l’autre  
• Manettes : commandes intégrées aux leviers de frein pour les changements de vitesse  
• Système de freinage : leviers et étriers, généralement des freins à disque hydrauliques pour le gravel

Les groupes gravel combinent le meilleur du VTT et du vélo de route, spécialement adaptés à la pratique du vélo à cintre courbé sur chemin de terre. Comprendre les subtilités des groupes gravel modernes et ce qu’offrent leurs nombreuses options est un élément essentiel pour choisir le vélo adapté à vos aventures. 

Votre groupe de vitesses influe considérablement sur le comportement de votre vélo. Avec l’essor fulgurant du gravel en tant que discipline à part entière, ces dernières années ont vu naître une multitude d’innovations visant à créer des groupes de vitesses avancés, spécialement conçus pour les vélos gravel, et axés sur ces facteurs de performance clés : 

• Précision des changements de vitesse : la fluidité et la rapidité avec lesquelles les vitesses s’enclenchent sous charge
• Puissance de freinage : le contrôle du freinage sur des terrains et dans des conditions variés
• Plage de vitesses : rapports disponibles pour gravir des pentes raides et maintenir la vitesse  
• Durabilité : résistance à la saleté, aux débris et aux intempéries  
• Poids : impact sur les performances globales du vélo et sa maniabilité  

Conçus pour répondre aux exigences du gravel et dotés de fonctionnalités telles qu’un dérailleur arrière à embrayage, destiné à augmenter la tension de la chaîne pour la maintenir en place lors du passage sur des terrains accidentés et irréguliers, les composants gravel offrent une expérience de conduite confortable, efficace et inspirant confiance.

Lorsque la combinaison idéale s’harmonise avec vous, votre vélo et vos objectifs, le résultat est une machine qui évolue en parfaite synchronisation avec son cycliste, vous permettant de vous déplacer avec fluidité et instinctivement sur toutes les surfaces.  

En matière de groupes gravel, deux noms dominent le marché : SRAM et Shimano. Telles des sectes rivales, chacune compte ses fidèles adeptes, des cyclistes qui ne jurent que par une seule marque. Bien sûr, la réalité est bien plus nuancée, car les deux fabricants produisent des composants exceptionnels qui offrent des performances brillantes lorsqu’ils sont adaptés au bon cycliste et au bon terrain. L’essentiel est de savoir lequel vous convient le mieux. 

Synonyme de composants de vélo depuis 1922, Shimano a produit d’innombrables versions de composants pour le vélo de route et le VTT. Avec GRX, la marque pionnière des composants de vélo met à profit cet héritage pour créer une gamme polyvalente et fiable de groupes spécifiques au gravel, qu’elle classe en trois catégories.

Dans chaque série, les composants individuels sont classés de manière plus détaillée : par exemple, dans la série RX800, les cassettes à 11 vitesses sont désignées par le code RX810 et celles à 12 vitesses par le code RX820. Pour les pièces Di2 (électroniques), les références RX815 et RX825 correspondent respectivement aux options à 11 et 12 vitesses..  

La gamme GRX vous offre également la possibilité de combiner librement les composants au sein de l’écosystème. En réalité, vous n’aurez parfois pas le choix. Par exemple, il n’existe pas de dérailleur arrière RX600 ; ainsi, si vous souhaitez monter un groupe RX600 à 11 vitesses, vous devrez opter pour un dérailleur RX800.  

Pour une configuration plus personnalisée, il est également possible d'intégrer des composants ne faisant pas partie de la gamme. Prenez par exemple le Grizl CF8 Di2, équipé d’un pédalier GRX RX820 et de manettes RX825 Di2, associés à une cassette et à un dérailleur Deore XT, empruntés aux groupes VTT de Shimano, pour une configuration « mullet » ultra-robuste offrant une plage de vitesses encore plus étendue.  

Vous pouvez consulter la liste complète des vélos gravel Canyon équipés du Shimano GRX ici. 

Bien que SRAM n’ait été fondée qu’en 1987, la marque a été l’une des premières à adopter une transmission dédiée au gravel. Son groupe Force 1, lancé en 2015 pour le gravel et le cyclo-cross, est apparu plusieurs années avant le GRX de Shimano et a contribué à imposer SRAM comme leader dans cette discipline. Fort de ses liens étroits avec le milieu américain des courses de gravel, notamment des événements emblématiques comme l’Unbound, la marque a joué un rôle majeur dans l’évolution du cyclisme sur gravel.

En reprenant la même hiérarchie que pour sa gamme route, SRAM propose aujourd’hui quatre groupes spécifiques au gravel au sein de la gamme XPLR, tous équipés de plateaux 1x, de dérailleurs arrière à embrayage et de cassettes à plage de vitesses plus étendue, chacun étant adapté à différents styles de conduite et à différents budgets. 

Conçus autour d’une transmission 1×, les groupes SRAM XPLR offrent de larges plages de vitesses avec des changements de vitesse fluides et réguliers. À l’instar de Shimano, vous pouvez les combiner avec les composants VTT de SRAM pour bénéficier d’une plage encore plus étendue.  

Disponible sur toutes les gammes, y compris la gamme RIVAL, le système AXS de SRAM rend le changement de vitesse électronique plus accessible, garantissant des performances précises et sans fil avec un entretien minimal. Associés à la géométrie raffinée de Canyon, les groupes SRAM XPLR permettent de créer des vélos alliant vitesse, confort et contrôle sur toutes les surfaces. 

Vous pouvez consulter la liste complète des vélos gravel Canyon équipés du SRAM XPLR ici. 

Les cyclistes expérimentés, habitués au toucher d’une marque ou d’une autre, préféreront sans doute s’en tenir à ce qu’ils connaissent. Outre les différences tactiles de forme et de sensation, il existe des différences notables entre Shimano et SRAM en matière de fonctionnement. 

Les manettes Shimano s’actionnent à l’aide de deux palettes sur chaque levier, associées respectivement aux dérailleurs avant et arrière ; il en va de même pour leurs manettes Di2, mais où les palettes mécaniques sont remplacées par des boutons.

Les manettes à câble de SRAM intègrent la technologie DoubleTap, selon laquelle l’action dépend de la profondeur d’enfoncement de la palette. Enfoncée à fond, la chaîne remonte sur la cassette ou le pédalier ; une pression à mi-course la fait descendre. Dotées d’un bouton chacune, les manettes électroniques SRAM fonctionnent de concert : la manette de gauche fait monter la chaîne sur la cassette et celle de droite la fait descendre. Sur leurs transmissions de route équipées de pédaliers 2x, les deux manettes doivent être actionnées simultanément pour passer d’un plateau à l’autre.

D’une manière générale, pour les deux marques, un budget plus élevé vous permettra de bénéficier d’un plus grand choix de rapports et d’une configuration plus légère et plus fluide. Mais gardez à l’esprit que les pièces telles que les cassettes et les chaînes s’usent et doivent être remplacées ; les coûts d’entretien doivent donc également être pris en compte. 

Comme pour toutes les pièces de vélo, la clé pour choisir entre ces deux marques réside dans la compréhension de la manière dont elles répondent à vos besoins. L’innovation s’accompagne d’un transfert de technologie vers les gammes inférieures, et les groupes actuels sont plus avancés que jamais, ce qui signifie que même les modèles les plus modestes fonctionneront remarquablement bien. Lorsqu’il s’agit de comparer Shimano et SRAM, la bonne nouvelle est que toutes les transmissions modernes offrent des changements de vitesse bien plus fluides que ne le pensent de nombreux cyclistes.

L’un des facteurs décisifs dans le choix de votre groupe, et peut-être un critère d’aide pour choisir entre les marques, est le choix entre un plateau simple ou double.

Une transmission 2x offre un choix plus large de rapports et des vitesses de pointe plus élevées, ce qui est idéal pour les cyclistes recherchant un contrôle précis de la cadence lors de sorties rapides ou de compétition, ainsi que pour ceux qui alternent le bitume et le gravier. À l’inverse, les systèmes 1x simplifient le changement de vitesse, réduisent la complexité mécanique et le risque de déraillement lorsque le terrain devient accidenté, en mettant davantage l’accent sur des rapports plus légers pour une meilleure ascension sur des terrains techniques.

Pour une analyse beaucoup plus approfondie des différences entre les systèmes 1x et 2x, consultez ce guide sur les rapports de transmission en gravel.

La transmission idéale pour le gravel est celle qui offre une gamme de rapports adaptée, permettant d’équilibrer vitesse, capacité en montée et efficacité sur le terrain que vous aimez parcourir. Les montées raides, les chemins forestiers vallonnés ou les plaines plates et poussiéreuses exigent chacun des rapports différents ; choisir une configuration adaptée à votre environnement de pratique peut donc faire toute la différence.

Votre transmission doit également être en adéquation avec la géométrie de votre vélo, votre condition physique et vos objectifs de pratique. Un vélo gravel rapide et axé sur la compétition, comme le Canyon Grail, sera plus à l’aise avec un rapport de transmission favorisant une puissance de pédalage élevée, tandis qu’un vélo conçu pour le bikepacking et l’aventure, comme le Canyon Grizl, sera plus à l’aise avec des rapports plus courts pour les montées chargées et les sentiers techniques.

Grâce à des outils tels que notre Perfect Position System et notre outil de recherche de vélos Bike Finder, il est facile de trouver une configuration qui vous semble naturelle et efficace. Et à mesure que votre pratique évolue, vous pouvez affiner votre configuration pour que votre vélo reste parfaitement adapté.

Cela peut sembler être une technologie superflue, mais l’essor du changement de vitesse électronique a totalement transformé l’expérience du changement de vitesse.

D’une simplicité remarquable, les changements de vitesse mécaniques s’actionnent en tirant sur un câble, offrant ainsi une sensation familière et tactile, tout en étant fiables, faciles à entretenir et simples à réparer. Les systèmes électroniques, quant à eux, sont activés par un signal électrique pour permettre des changements de vitesse rapides et précis avec un minimum d’effort. L’absence de câbles susceptibles de s’étirer ou de s’user garantit des performances constantes et précises d’une simple pression sur un bouton.

Le compromis réside dans le coût : les groupes électroniques sont plus onéreux à l’achat et à la réparation, les pièces de rechange étant vendues à un prix élevé et la durée de vie d’une batterie supplémentaire devant être préservée. Pour les cyclistes qui privilégient la simplicité et le rapport qualité-prix, les systèmes de changement de vitesse mécaniques restent très attractifs, d’autant plus que les transmissions mécaniques actuelles sont plus fluides que jamais. 

Vous trouverez une comparaison plus approfondie dans notre guide des systèmes de changement de vitesse mécaniques et électroniques.

Si les cyclistes aventureux emmènent leurs vélos de route sur des chemins accidentés depuis des décennies, grâce à la technologie moderne du vélo,il n'y a jamais eu de moment plus passionnant pour découvrir le gravel.

Que vous soyez en exploration ou en compétition, votre transmission doit fonctionner en harmonie avec votre style de conduite. Et même si un budget plus élevé vous permettra d’obtenir des composants plus légers et un réglage plus précis, jusqu’aux innovations présentes dans les composants haut de gamme, même les options d’entrée de gamme actuelles vous offriront des performances impressionnantes ; ainsi, que vous choisissiez SRAM ou Shimano, vos jambes céderont probablement avant vos vitesses.

En choisissant des composants adaptés à votre terrain, à votre expérience et à vos attentes, tout en les conciliant avec votre budget, vous pouvez créer une configuration qui améliorera votre expérience de conduite. Quel que soit votre choix, optez pour une configuration capable d’évoluer avec vous, vos compétences et vos ambitions.

Les vélos gravel Canyon réunissent tous ces éléments grâce à une ingénierie allemande méticuleuse et à une conception axée sur le cycliste. Chaque modèle est spécialement conçu pour un style de conduite distinct sur n’importe quelle surface, qu’il s’agisse du caractère aventureux du Grizl ou de l’efficacité de course du Grail. Pour explorer ces différences plus en détail, notre guide d’achat de vélos gravel vous aide à choisir le modèle adapté à votre style de conduite et au terrain que vous empruntez.

Maintenant que vous comprenez les possibilités qui s’offrent à vous, vous pouvez trouver la configuration qui correspond à votre parcours. Consultez notre guide d’achat de vélos gravel et notre outil de recherche de vélos pour découvrir le Canyon qui correspond au cycliste que vous êtes et à celui que vous devenez.

Et voilà : il est temps de choisir votre configuration et de partir rouler.