Breder is sneller

Paradigma's verschuiven. Decennialang pompten wielrenners hun smalle banden zo hard op als hun fietspompen aankonden, in de veronderstelling dat dit de beste manier was om pure snelheid na te streven.

Maar hier zit het addertje onder het gras: dat spijkerharde gevoel van over de grond stuiteren, door elkaar geschud worden en je ogen die zowat uit hun kas trillen, dat is geen snelheid, dat is simpelweg inefficiëntie. En niet alleen op de weg is de houding veranderd: ook in de gravelraces zijn bandbreedte en bandenspeling de meest besproken onderwerpen van dit moment.

Met een dunnere, hardere afstelling heb je misschien het gevoel dat je op het scherpst van de snede rijdt, maar in werkelijkheid laat je gewoon prestaties liggen. Elke hobbel in de weg vertraagt je alleen maar.

Vergelijk dat eens met een opstelling met bredere banden, waarbij je dankzij het grotere volume de bandenspanning kunt verlagen, waardoor het rubber kan vervormen en oneffenheden in het wegdek kan opvangen. Dit resulteert in een soepeler rijgedrag en betere grip, en daar zit de snelheid.

Hoewel je misschien het gevoel hebt dat je sneller rijdt op smallere banden, is dat in werkelijkheid niet zo. Dit is zo'n zeldzaam moment in het leven waarop je niet op je gevoel moet afgaan.

Er is een reden waarom de snelste voertuigen die er zijn (denk aan een Formule 1-auto) allemaal vering hebben. Zelfs in de tijd van de aloude paardenkar waren ze hun bolides al aan het upgraden met vering, en dat al sinds begin 1700.

Maar je hebt niet per se de complexiteit of het extra gewicht van mechanische demping nodig. Zelfs bij een F1-auto doet de band het leeuwendeel van het werk. Een wiel dat obstakels kan opvangen, hetzij door het volume van de band, hetzij door de vering, kan het voorwaarts momentum beter behouden, in tegenstelling tot wanneer die energie verloren gaat doordat je fiets je door elkaar schudt als je vol op die steen op de trail of dat gat in de weg botst.

Toen gravelfietsen halverwege de jaren 2010 voor het eerst op het toneel verschenen, werden banden van 40 mm als radicaal en revolutionair beschouwd. De afgelopen seizoenen is bandbreedte het belangrijkste aandachtspunt geworden voor gravelrijders. Of je nu een racer bent die op snelheid uit is, of een avonturier die zich steeds verder buiten de gebaande paden wil wagen. Van 40, tot 45, tot 50 mm en dan de imperiale drempel overschrijden met mountainbikebanden van 2,1 en 2,25 inch: voor velen staat meer ruimte voor meer rubber simpelweg gelijk aan meer voordeel.

Ook het ontwerp van fietsen is mee geëvolueerd. De huidige Grizl biedt ruimte voor 54 mm (2,1"), terwijl de nieuwe Grail nog een stap verder gaat met ruimte voor 57 mm (2,25"). Dit zijn cijfers die tien jaar geleden nog ondenkbaar zouden zijn geweest.

Betekent breder altijd sneller? Nou, ja en nee. Uiteindelijk is de bandbreedte slechts één van de vele factoren waarmee je rekening moet houden: het terrein waarop je rijdt, de dikte van de casing, het profiel van het loopvlak en de breedte van de velg waarop de banden zijn gemonteerd. Zodra het tempo serieus omhooggaat, wordt aero een doorslaggevende factor. Maar het belangrijkste is bandenspanning, waarvoor volledige algoritmen zijn geschreven om ons te helpen deze te berekenen. Je kunt het allerbeste al het bovenstaande hebben, maar als je je bandenspanning niet goed hebt afgesteld, kan het allemaal voor niets zijn.

Als je ervan houdt om je helemaal in een onderwerp te verdiepen, dan zal het zoeken naar de optimale setup voor het doel dat je voor ogen hebt je gegarandeerd een tijdje bezig houden.

Banden zijn misschien wel het meest kosteneffectieve onderdeel als je je prestaties op de fiets wil verbeteren. Tegenwoordig zijn er meer opties beschikbaar dan ooit, en er zit nog veel meer in de pijplijn bij grote fabrikanten om aan de vraag naar banden van 50 mm en meer te voldoen.

Waar stopt een gravelband en begint een mountainbikeband? Maakt het eigenlijk uit? Het belangrijkste is dat je de vrijheid hebt om te kiezen. Onze Grail en Grizl modellen worden allemaal standaard geleverd met snelle en veelzijdige 45 mm banden, maar dat is pas het begin.

Er is nooit een beter moment geweest om op ontdekking te gaan. Het zou je kijk op all-terrain riding wel eens compleet kunnen veranderen. Ga breder. Ga sneller.