Hän voitti Giro d'Italia Women -kilpailun neljä kertaa, Vueltan kolme kertaa, napsi neljä maailmanmestaruutta, toi kotiin kaksi olympiamitalia ja nousi myös korkeimmalle palkintokorokkeelle Tour de France Femmesissä. Ja me vain raapaisemme pintaa.

Annemiek ei silti ole ollut kovin usein selkeä ennakkosuosikki. Mieti, miten hän aloitti lajissa. Toisin kuin niin monet pyöräilytähdet, Annemiek aloitti kilpapyöräilyn vasta myöhemmin elämässään. Hän ei itse asiassa edes lopettanut päivätyötään epidemiologina ennen kuin vasta 28-vuotiaana, jolloin jotkut pyöräilijät ovat jo lopettamassa kilpailu-uransa.

Pian tämän jälkeen Annemiek johti naisten olympiamaantiekilpailua Rio de Janeirossa ja oli vain 12 kilometrin päässä maalista, kun hän kaatui rajusti, menetti tajuntansa ja joutui sairaalaan kolmen selkärankamurtuman vuoksi. Tuo kaatuminen olisi itsessään voinut merkitä lupaavan uran loppua. Vain 10 päivässä hän oli kuitenkin jälleen pyörän selässä. Kuukauden kuluessa hän oli voittanut Belgian kiertueen kokonaiskilpailun.

Ja hän oli vasta pääsemässä vauhtiin.

Seuraavana vuonna Annemiek jatkoi uskomatonta paluutaan ja voitti henkilökohtaisen aika-ajon UCI Road World Championships -kilpailuissa. Hän voitti saman World Champ -mestaruuden myös seuraavana vuonna. Kun hän sai toisen mahdollisuuden tavoitella olympiakultaa Tokion kisoissa 2021, hän voitti hopeamitalin, vaikka kaatui jo alkumatkalla naisten maantiekilpailussa, ja vei sitten kultamitalin kotiin kolme päivää myöhemmin aika-ajossa. Ja mikä ehkä vaikuttavinta, hän sprinttasi voittoon vuoden 2022 UCI Road World Championships -kilpailussa Wollongongissa, vaikka kilpaili koko 163 kilometrin matkan murtuneella kyynärpäällä, joka oli murtunut kaatumisessa aiemmin samalla viikolla.

"Kun katson sen uudelleen, kilpailun viimeinen kilometri nostattaa edelleen ihon kananlihalle", sanoi Van Vleuten cyclingnews.com-haastattelussa muistellessaan ehkä epätodennäköisintä voittoaan. "Tunnen todella tuon koko viikon tunteet, pettymyksineen, ja koko urani tiivistyy ehkä yhteen viikkoon… Uskon, että tämä on ehkä koko urani paras voitto", hän sanoi.

Tässä on selkeästi teema: älä luovuta koskaan, ikinä.

Annemiekin lahjakkuus on kiistatta maailmanluokkaa. Hänen kykynsä sopeutua takaiskuihin ja sinnikkyytensä vastoinkäymisten edessä teki kuitenkin hänen 16-vuotisesta ammattilaisurastaan niin inspiroivan seurattavan. Tämä on myös yksi syy, miksi olemme ylpeitä siitä, että Annemiek on edelleen Canyonin brändilähettiläs.