I hendes tidlige teenageår overgik Sam til konkurrencedygtig mountainbiking—først var der cross-country racing, så enduro og derefter downhill. Og da hun var 17? På det tidspunkt var Sam allerede USA's Downhill National Champion—den yngste kvinde i historien, der opnåede de højeste højder.

Men at være et vidunderbarn er ikke altid altid, hvad det ser ud til.

Sam var officielt udbrændt, før hun overhovedet var fyldt 20 år. "Jeg havde kørt VM, nationale løb, alt mellem himmel og jord," sagde hun i et interview. Stresset ved at konkurrere på de højeste niveauer kan hurtigt sætte sine spor på ryttere,—og racerløb var, hvad Soriano havde gjort hele sit liv. Spændingen ved racerløb var slidt tynd.

Så kom COVID, og som mange mennesker genopdagede Sam glæden ved blot at cykle. Ingen trofæer, mållinjer eller startlinjer er nødvendige. Da konkurrencer blev aflyst over hele verden, sad Sam, som resten af os, hjemme med masser af tid. Hun har siden kaldt den periode en velsignelse i forklædning. Ved at tilbringe hver dag med at cykle i hendes lokale cykelpark genoplivede hendes kærlighed til at cykle for sin egen skyld. Hun flyttede til sidst til Utah og begyndte at tackle de store og nådesløse skråninger, der har været baggrunden for enhver freeride-film, der har været værd at se.

I dag er Sam en af de klareste stjerner inden for freeride mountainbiking—, en af blot et par dusin kvinder i verden der konkurrerer på freeridings eliteniveau. Kvinders freeriding er dog ved at få sit eget opsving. "Freeride har primært været mandsdomineret siden starten," forklarede Soriano i en video for en anden af hendes sponsorer, Can-Am. "Dette er sådan en ny ting for kvinder, og vi er alle banebrydende. For at få alle disse fantastiske kvinder til at bryde igennem i denne disciplin? Alle er så begejstrede for det."

I dag er det, der inspirerer Sam mest, spændingen ved at tackle noget af det mest udfordrende og dristige terræn i verden og det kreative udtryk, der tager form af at grave, bygge og skabe sine egne hårde linjer. "Jeg kan godt lide at presse mig selv og udvikle mig," siger hun, "men jeg gør det på mine egne vilkår nu."

"Jeg føler, at det virkelig er en kliché," fortalte Sam Bike Magazines Ariel Kazunas i et nyligt interview, "men min 'hvorfor' som rytter er, at jeg gerne vil inspirere folk og tjene andre."

"I sidste ende, hvis jeg kan inspirere andre kvinder til at komme i gang og være uden for deres komfortzone. Du ved, gør noget, der virkelig inspirerer dem, så er mit arbejde her fuldendt."