Tiffany Cromwells første gravelsæson

Jeg elsker, at cykler giver dig muligheden for at udforske mere og cykle på ubefærdede og ukendte veje. De giver dig selvtilliden til at tage et forkert sving uden at skulle være bange for at ende på en grusvej, da du ved, at du har en cykel, der kan klare det. Sammenlign dette med, da du var ude på din landevejscykel - du er altid lidt bange for, at du vil komme til at ødelægge din cykel. Jeg føler, at man kan være mere eventyrlysten på en gravelcykel, komme væk fra trafikken samt nyde det bedste fra begge verdener af asfalt og off-road.

Jeg elsker atmosfæren og sammenholdet til gravelløbet. Alle er der for at have det sjovt, og der er ikke de samme ego'er som ved landevejscykling. Man dømmer heller ikke hinanden på samme måde, da der er en fællesskabsfølelse. Jeg elsker, at folk bare gerne vil hænge ud og have det sjovt både før og efter løbet samt drikke nogle øl sammen. Løbene er både sjove og udfordrende, og jeg syntes, det er super fedt, at gravelcykling er så inkluderende og kan være for alle. Du kan være der for at deltage i løbet og jagte førstepladsen, eller du kan blot holde dig til din plan og tage dig god tid og nyde det sammen med dine venner og blot udfordre dig selv frem til målstregen. Det er så meget mere afslappet end ved landevejsløb.

Gravelløb er oftest meget lange, så du cykler i omkring fem til ti timer eller mere afhængig af løbet. Til sammenligning har mine landevejsløb varet omkring tre til fire timer, så det har helt sikkert taget lidt tid at vænne sig til. Med masser af deltagerer starter de fleste løb med mændene, så som kvinde er den bedste taktik at hænge i så længe som muligt og være den 'last woman standing' for at vinde løbet. Det betyder desværre, at jeg oftest cykler over evner fra starten af løbet, og det er ret udfordrende at holde dette niveau gennem hele løbet.

De fleste gravelløb er uden udefrakommende hjælp, hvilket betyder, at du selv skal have al din mad og drikkelse med såvel som selv fikse defekter undervejs i løbet. Dette er noget, jeg har taget med i mine overvejelser, når jeg har forberedt mig til løbet og lagt en strategi. Dette er selvfølgelig noget, jeg ikke skal bekymre mig om til landevejsløb, da vi altid har hjælp til rådighed fra holdet i henhold til ernæring og defekter.

Den tdlige start har altid været en udfordring for mig. De fleste løb begynder ved solopgang, så jeg skal normalt fylde mine depoter op tidligt om morgenen og prøve at fordøje det i tide til den tidlige start. Jeg er ikke den bedste morgenperson, og dette er et aspekt ved gravelløb, som jeg stadig skal forbedre mig på.

Jeg vil sige, at min bedste råd er bare at komme i gang og prøve dig frem. Planlæg en rute, der indeholder grusveje, eller start måske med mindre grusstier og bliv så mere eventyrlysten og giv dig i kast med nogle spor eller mere stenet, teknisk terræn.

Vær ikke bange for at fare vild eller komme ud over din komfort zone. For at starte ud på gravelscenen skal du blot finde et løb og deltage. De fleste gravelløb har forskellige længder, hvilket betyder, at du kan starte ud med en kortere distance og gradvist arbejde dig op ad. Prøv at starte ud med et af de mindre løb, så du ikke kaster dig ud i for stor en udfordring til et af de større løb. Vær ikke bange for at stille spørgsmål heller: gravelryttere er altid villige til at hjælpe og dele deres råd i hvertfald efter min erfaring, uanset om det er ernæringsråd, dæktryk eller hvilken slags øl, du skal nyde efter løbet! Det er et super inkluderende fællesskab.

Jeg tror, at mine evner i henhold til at cykle i et stort felt hjælper ved gravelløb særligt i starten af løbet, hvor man cykler i en stor gruppe. At vide hvordan man bruger hjul til at komme med frem eller undgå vindmostanden er helt sikkert en fordel. Mange, der cykler gravel, er super stærke, men uden landevejserfaring, mangler de måske evnerne til at kunne cykle i et stort felt. Jeg syntes også at min taktiske viden hjælper. Jeg forstår løb og kan bestemt bruge det til min fordel, når det kommer til at slå mine konkurrenter. Ikke kun det, men jeg ved hvordan, jeg skal placere mig selv for at give mig selv den bedste chance for at vinde en massesprint.

Den største forskel er kun distancen og at bruge noget tid off-road. Gravelløb kræver, at du bruger meget tid på blot at cykle på din cykel. Det er meget mindre specifikt end ved landevejscykling, så du har ikke brug for at lave intervaltræning til gravelcykling. Siden de fleste løb er meget lange, er det mere om at have god udholdenhed over flere former for terræn kombineret med evnen til at cykle gennem grus, mudder og blødere overflader. Træning til landevejsløb er meget mere specifikt grundet de forskellige krav til landevejsløb og temposkiftene.

Jeg ville selvfølgelig elske at cykle gravel i min hjemby Adelaide eller egentlig bare i Australien. Jeg ville også elske at cykle gravel i Skandinavien. Der er et løb på Island, der ser ret episk ud, så det kunne være sjovt!

Vi har ikke sat os ned og lagt planer for 2022 endnu. Planen er stadig at lave et kombineret program med gravel og landevej. Jeg vil stadig gerne deltage i de store landevejsevents såsom Forårs Klassikerne, Tour de France Femmes og Verdensmesterskabet [afholdes i Tiffanys hjemland Australien i 2022]. Ideelt set vil jeg gerne kunne finde et par steder i mit landevejsprogram, hvor jeg kan skifte stressen ud med et par gravelløb. Og selvfølgelig kommer UCI ud med en ‘Verdenskalender for Gravel’ samt Gravel Verdensmesterskab, så vi må se, hvordan det kommer til at se ud, før vi vælger, hvilke løb vi skal deltage i.

Jeg ser virkelig frem til 2022 og alle de løb, vi kan se frem til, både gravel- og landevej.