Waarom de Giro d’Italia jouw aandacht verdient

Nu de titelverdediger van de Maglia Rosa, Primož Roglič (Bora-Hansgrohe), waarschijnlijk de Giro d’Italia aan zich voorbij laat gaan om zich te concentreren op de Tour de France, is Tadej Pogačar (VAE Team Emirates) de nieuwe favoriet voor de roze trui? Pogačar zal proberen de eerste man te worden die de ongrijpbare dubbele overwinning van de Giro/Tour behaalt sinds Marco Pantani in 1998.

Het is een doel dat de moeite waard is. In de afgelopen decennia heeft de Tour de France de Giro en La Vuelta overschaduwd in de hoofden van fans (buiten Italië, ten minste), teams en sponsors. Wielrenners, waaronder verdedigende kampioenen, slaan de Giro te vaak over om te strijden voor een gele trui in Parijs.

Maar de Giro mag niet genegeerd worden. Tijdens deze drie weken in mei doorkruisen de atleten uit hetwegwielrennen een adembenemend landschap, terwijl de fans die langs elke etappe staan hun favorieten proberen aan te sporen om nóg sneller te gaan. Wielrenners, die misschien die passie en de fietsgeschiedenis om zich heen voelen, gaan tot het uiterste voor bijna bovenmenselijke prestaties. Het is een ronde die onze aandacht en respect zeker waard is.

• Totale afstand: 3.321,2 km
• Totaal aantal hoogtemeters: 42.900 m
• 3 bergketens (Alpen, Apennijnen en Dolomieten)
• 6 aankomsten bergop
• 8 sprintetappes
• 2 tijdritten

Sinds de eerste Giro in 1909 hebben er zich onvergetelijke momenten afgespeeld op de Italiaanse wegen. Fausto Coppi, Il Campionissimo zelf, is de concurrentie de baas op vijf bergpassen en wordt zo de eindwinnaar van de Giro in 1949. Eddy Merckx behaalde in 1968 de overwinning op de Tre Cime di Lavaredo. (Niet alleen won hij dat jaar zijn eerste grote ronde, Merckx won ook de roze, blauwe en paarse truien in een uiterst dominante prestatie.) Andy Hampsten veroverde de Passo di Gavia tijdens een echte sneeuwstorm op weg naar zijn Maglia Rosa in 1988.

Welke momenten van de Giro van 2024 zullen we ons over decennia nog herinneren? We zullen het spoedig weten. 

De Giro d'Italia van 2024 begint op zaterdag 4 mei in Turijn. De 107e editie van deze ronde eindigt zondag 26 mei in Rome met een circuitetappe rondom het Colosseum.

Welke kanshebbers op de roze trui zullen op 4 mei starten? Naast Pogačar zal Nairo Quintana (Movistar), die tien jaar geleden de Giro won en in 2017 tweede werd, aan de start in Turijn staan. Zowel de Giro-kampioen Jai Hindley (Bora-Hansgrohe) van 2022 als de winnaar van 2020 Tao Geoghegan Hart (Lidl-Trek) zouden kunnen terugkeren. Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) heeft nog iets goed te maken in Italië nadat hij na de voorlaatste etappe vorig jaar de roze trui verloor. Sepp Kupp (Jumbo-Visma), net na zijn overwinning in La Vuelta afgelopen september, kan mogelijk strijden voor een tweede opeenvolgende overwinning van een grote ronde, hoewel Jumbo-Visma de jonge Amerikaan misschien liever fris houdt om TdF-kampioen Jonas Vingegaard in de bergen bij te staan.

Kan Giulio Ciccone (Lidl-Trek), een talent van eigen bodem, strijden om de overwinning in 2024 en de eerste Italiaan worden die zijn thuisronde wint sinds Vincenzo Nibali in 2016?

Dit jaar heeft de Giro meerdere etappes die perfect zijn voor de sprinters. Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) won de 5e etappe van de Giro van vorig jaar en zal waarschijnlijk terugkeren. Groves teamgenoot Jasper Philipsen zou ook kunnen strijden om de prestigieuze paarse puntentrui, maar zal zijn benen waarschijnlijk sparen voor de Franse sprintetappes in juli.

De route van de Giro d’Italia 2024 bestaat uit 21 etappes (en twee welverdiende rustdagen) over de heuvels, vlakten en bergen van Italië, verspreid over drie weken. Hoewel er vroeg in de Giro veel spannende etappes zullen zijn, zal de echte strijd waarschijnlijk pas beginnen in etappe 15, wanneer de klassementsrijders echt de strijd aan gaan. Ze gaan het hooggebergte in en rijden enkele van de zwaarste back-to-back-to-back etappes van elke grote ronde dit jaar. Hier kun je meer lezen over iconische beklimmingen van de Giro d'Italia.

Aan het eind van de drie weken zullen we eindelijk weten wie de bekroonde Giro d’Italia jerseys om zijn schouders mag hangen: roze voor de winnaar van het algemeen klassement, blauw voor de winnaar van het bergklassement, paars voor de winnaar van het puntenklassement en wit voor de beste renner van 25 jaar en jonger in het algemeen klassement.

San Francesco Al Campo - Oropa, 150 km, bergetappe (aankomst bergop).

Het peloton moet bijna onmiddellijk in topvorm zijn, aangezien de eerste aankomst bergop in etappe 2 zit. De eerste 80 km van de race is grotendeels vlak en gaat dan omhoog naar de finish in Santuario di Oropa. Hoewel het gemiddelde stijgingspercentage van de bijna 12 km bergop slechts iets meer dan 6 procent is, zijn sommige gedeeltes zo steil als 13 procent, wat misschien wel de ideale plek kan zijn voor een aanval.

• Oasi Zegna, categorie 3
• Nelva, categorie 3
• Santuario di Oropa, Categorie 1, 11,8 km lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 6,2%

Viareggio - Rapolano Terme, 177 km.

Het peloton zal te maken hebben met ongeveer 12 km gravel tijdens deze etappe, waaronder een klim van bijna 5 km op de categorie 4 Grotti. Veteranen van de Strada Bianche-klassieker zullen deze wegen waarschijnlijk goed kennen, dus misschien zullen renners zoals de voormalige Strada Bianche-winnaars Mathieu Van Der Poel (Alpecin-Deceuninck) of Wout van Aert (Visma-Lease A Bike) vandaag de overwinning kunnen pakken. Pogačar heeft die race ook gewonnen, maar het is nog niet duidelijk hoe agressief zijn team VAE Team Emirates zo vroeg in de Giro wil zijn.

• La Bertesca, categorie 4
• Grotti, categorie 4

Manerba del Garda - Livigno, 220 km.

Dit is de langste etappe van de ronde: een van de zwaarste voor de deelnemers en spannend voor de toeschouwers. De Cat 2 Colle San Zeno is slechts een opwarmertje voor de actie die later in de etappe plaatsvindt. Na de afdaling van de Cat 3 Aprica-klim hebben de deelnemers een steile 15 km voor de boeg voordat ze het 5 km rustig aan kunnen doen. Dat is het moment waarop de 18 km lange Forcola Di Livigno-klim echt begint. Na een afdaling van 12 km zal de dagwinnaar worden bepaald door de 8 km lange klim op de Mottolino-helling naar de finish, waarbij het stijgingspercentage op sommige plaatsen tot wel 18 procent bereikt. De verwachting is dat alle klassementsrenners hier de strijd met elkaar aangaan.

• Lodrino, categorie 3
• Colle San Zeno, categorie 2, 13,9 km lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 6,6%
• Aprica, categorie 3
• Forcola Di Livigno, categorie 1, 18 km lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 7,1%
• Livigno (Mottolino), categorie 1, 8,1 km lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 6,6%

Selva di Gardena in Gröden - Passo del Brocon, 154 km.

Vandaag begint de etappe met een knal, een mars van bijna 9 km over de Passeo Sella, en de actie stopt pas met de aankomst op de top van Passo del Brocon na 159 km. De renners zullen de Brocon-pas twee keer oversteken tijdens deze zware etappe.

• Passo Sella, categorie 2, 8,9 km lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 7,4%
• Passo Rolle, categorie 1, 19,8 km lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 4,8%
• Passo Gobbera, categorie 3
• Passo Brocon, categorie 2, 13,3 km lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 6,5%
• Passo Brocon, categorie 1, 12,2 km lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 6,4%

De Giro d’Italia van 2024 belooft een snelle, competitieve aangelegenheid te worden, met minder hoogtemeters dan recente edities en meer tijdritkilometers dan de andere twee grote rondes. Dit zou moeten leiden tot een evenwichtigere ronde en mogelijk de deur openen voor een onverwachte kampioen. Of de route al dan niet andere belangrijke TdF-kandidaten dan Pogačar aanmoedigt om de befaamde dubbele overwinning van de Giro/Tour te proberen, valt nog te bezien.

Quintana is herenigd met Movistar en keert terug naar Italië voor de Giro. Is hij een decennium na zijn zege in staat om de klok terug te draaien en opnieuw het roze te veroveren? Quintana moet op zijn minst kunnen strijden voor een ritzege in de bergen.

Alpecin-Deceuninck moet nog aankondigen met welke ploeg ze naar de Giro gaan. Sprinter Kaden Groves won een etappe in de Giro van vorig jaar (evenals de drie etappes en het puntenklassement in La Vuelta España 2024). Ervan uitgaande dat hij in goede vorm is, zal hij er waarschijnlijk weer bij zijn. De huidige wereldkampioen Mathieu Van Der Poel lijkt dit jaar de voorjaarsklassiekers opnieuw te domineren; het is nog niet bekend of hij dit jaar zal deelnemen aan de Giro of zal uitrusten voor de Tour en de Olympische Spelen van Parijs. In de komende Giro d'Italia 2024 vertrouwen zowel Alpecin Deceuninck als Movistar op de beste racefietsen van Canyon, namelijk de Canyon Aeroad en Speedmax, om hun renners naar de overwinning te leiden.

De beste manier om de Giro te ervaren is de race live bijwonen. Maar voor degenen onder ons die het zich niet kunnen veroorloven om drie weken vrij te nemen om een wielerwedstrijd bij te wonen en pasta te eten, zullen deze zenders de Giro d’Italia uitzenden, hetzij met dagelijkse hoogtepunten of met uitzendingen van begin tot eind.

• Eurosport (Europa)
• beIN Sport (VS)
• SBS (Australië)