Redan i tidiga tonåren gick Sam över till tävlingsinriktad mountainbike—först cross-country, sedan enduro och därefter downhill. Och när hon var 17? Då var Sam redan USA:s nationella mästare i downhill—den yngsta kvinnan någonsin att nå den absoluta toppen.

Men att vara ett underbarn är inte alltid vad det utmålas som.

Sam var officiellt utbränd innan hon ens fyllt 20. "Jag hade tävlat i världscuper, nationella mästerskap – allt man kan tänka sig," sa hon i en intervju. Stresssen från att tävla på högsta nivå kan snabbt ta ut sin rätt på cyklister—, och tävlandet var det Soriano hade gjort hela sitt liv. Kicken från tävlandet hade avtagit.

Sedan kom covid, och som för så många andra återupptäckte Sam glädjen i att bara cykla. Inga troféer, mållinjer eller startgrindar behövdes. När tävlingar ställdes in runt om i världen blev Sam, precis som resten av oss, fast hemma med tid över. Hon har sedan dess kallat den perioden för en välsignelse i förklädnad. Att varje dag cykla i sin lokala bikepark tände på nytt hennes kärlek till att cykla för cyklingens egen skull. Hon flyttade så småningom till Utah och började ta sig an de stora och obarmhärtiga sluttningarna som utgjort bakgrunden i otaliga freeridefilmer.

Idag är Sam en av de starkast lysande stjärnorna inom freeride-mountainbike—en av bara ett fåtal kvinnor i världen som tävlar på freeridens absoluta elitnivå. Kvinnlig freeride håller dock på att få ett rejält uppsving. "Freeride har varit starkt mansdominerat sedan starten," förklarade Soriano i en video för en av sina andra sponsorer, Can-Am. "Det här är något helt nytt för kvinnor och vi är alla med och banar väg. Att ha alla dessa fantastiska kvinnor som tar plats i sporten? Alla är så peppade på det."

Numera är det som inspirerar Sam mest adrenalinet i att ta sig an några av världens mest sketchy och mest vågade linjer – och det kreativa uttrycket i att gräva, bygga och forma sina egna, kompromisslösa linjer. "Jag gillar att pusha mig själv och utvecklas," säger hon, "mmen nu gör jag det på mina egna villkor."

"Jag vet att det låter som en klyscha" sa Sam till Bike Magazines Ariel Kazunas i en intervju nyligen, "men mitt “varför” som cyklist är att jag vill inspirera människor och finnas där för andra."

"I slutändan, om jag kan inspirera andra kvinnor att ta sig ut och kliva utanför sin komfortzon. Du vet, göra något som verkligen inspirerar dem – då är mitt uppdrag här fullbordat."