Hun vant Giro d'Italia Women fire ganger, Vuelta tre ganger, tok med fire VM-titler, brakte med seg to olympiske medaljer hjem, og tok også det øverste trinnet på podiet på Tour de France Femmes. Og vi skimmer bare overflaten her.

Men i så mange tilfeller var Annemiek ikke den åpenbare lederskikkelsen. Tenk på hvordan hun startet i sporten. I motsetning til så mange store syklister, kom Annemiek til konkurransesykling sent i livet. Faktisk sluttet hun ikke engang i dagjobben som epidemiolog før hun var 28 år gammel—en alder da noen ryttere allerede pensjonerer seg fra feltet.

Ikke lenge etter ledet Annemiek kvinnenes olympiske landeveisritt i Rio de Janeiro, og var bare 12 kilometer fra mål da hun krasjet hardt, mistet bevisstheten og dro til sykehuset med tre ryggbrudd. Det krasjet kunne i seg selv ha vært slutten på en lovende karriere. På bare 10 dager var hun imidlertid tilbake på sykkelen. I løpet av en måned hadde hun tatt den totale seieren på Belgium Tour.

Og hun hadde såvidt begynt å varme opp.

Året etter fortsatte Annemiek sitt fantastiske comeback, og vant det individuelle temporittet i UCI Road World Championships. Hun vant også den samme World Champ-tittelen året etter. Da hun fikk sin andre sjanse til olympisk ære i Tokyo-lekene i 2021, fikk hun et sølv, til tross for at hun krasjet tidlig i kvinnenes landeveisløp, og tok deretter med seg gullmedaljen tre dager senere i temporittet. Og kanskje mest imponerende av alt, hun spurtet til seier i 2022 UCI Road World Championships i Wollongong —til tross for at hun kjørte hele 163 kilometer-arrangementet med et ødelagt albue som hun hadde oppnådd fra et krasj tidligere den uken.

"Å se på det igjen, det er som om den siste kilometeren av det løpet fortsatt gir meg gåsehud," sa Van Vleuten i et cyclingnews.com-intervju da hun husket kanskje hennes mest usannsynlige seire. "Jeg kan virkelig føle følelsene fra hele uken, skuffelse, og det er kanskje hele karrieren min oppsummert i én uke… Jeg tror kanskje dette er den beste seieren i hele karrieren min," sa hun.

Det er klart at det er et tema her —aldri, aldri, gi opp.

Annemieks talent er utvilsomt i verdensklasse, men hennes evne til å tilpasse seg tilbakeslag og holde ut i møte med motgang er —det som gjorde hennes 16-årige karriere som proff så inspirerende å se på. Og det er også en av grunnene til at vi er stolte over at Annemiek fortsatt er en Canyon-ambassadør.