Tidlig i tenårene gikk Sam over til konkurranseterrengsykling —først, og deretter enduro og deretter utfor. Og innen hun var 17? Da var Sam allerede USAs Downhill National Champion —den yngste kvinnen i historien som oppnådde det høyeste av høye mål.

Men å være et vidunderbarn er ikke alltid alt det er sies å være.

Sam ble offisielt utbrent før hun hadde fylt 20. "Jeg hadde kjørt VM, Nasjonale ritt, alt under solen," sa hun i et intervju. Stresset ved å konkurrere på de høyeste nivåene kan raskt slite på ryttere —og å konkurrere var det Soriano hadde gjort hele livet. Spenningen ved konkurranser hadde blitt tynnslitt.

Så kom COVID og som mange andre, gjenoppdaget Sam gleden ved å bare sykle. Ingen trofeer, mållinjer eller startporter nødvendige. Med konkurranser avlyst over hele verden, ble Sam, som resten av oss, sittende fast hjemme med mye tid. Hun har siden kalt den perioden en velsignelse i forkledning. Å bruke hver dag på å sykle i den lokale sykkelparken vekket kjærligheten hennes for å sykle bare for å sykle. Hun flyttet til slutt ut til Utah og begynte å dra ut i de store og uforsonlige bakkene som har vært bakgrunnen for hver freeride-film verdt noe.

I dag er Sam én av de klareste stjernene i freeride-terrengsykling—, én av bare noen få dusin kvinner i verden som konkurrerer på freeridings elitenivå. Freeriding for kvinner begynner imidlertid å oppleve en egen økning. "Freeride har hovedsakelig vært mannsdominert siden starten," forklarte Soriano i en video for en annen av hennes sponsorer, Can-Am. "Dette er en ny ting for kvinner, og vi er alle banebrytende. At alle disse fantastiske kvinnene bryter inn i det rommet? Alle er så begeistret for det."

I disse dager er det som inspirerer Sam mest spenningen ved å takle noe av det vanskeligste og mest dristige terrenget i verden og det kreative uttrykket som tar formen av å grave, bygge og lage sine egne sterke linjer. "Jeg liker å presse meg selv og få fremgang," sier hun, "men jeg gjør det på mine egne premisser nå."

"Jeg føler at det virkelig er klisje," sa Sam til Bike Magazines Ariel Kazunas i et nylig intervju, "men mitt «hvorfor» som rytter er at jeg vil inspirere folk og tjene andre."

"Når alt kommer til alt, om jeg kan inspirere andre kvinner til å komme seg ut og komme utenfor komfortsonen sin. Du vet, gjøre noe som virkelig inspirerer dem, da er arbeidet mitt her fullført."