Når Bottas ikke dominerer verdens raskeste form for motorsport, er han opptatt med å være rask som helvete på en grussykkel. Og så "rask som helvete" er en underdrivelse når du tenker på at den berømte finske rytteren har samlet opp pallplasseringer på SBT Gravel og Belgia Waffle Ride, og til og med fullført midt i feltet i 2024 UCI Gravel World Championships – et arrangement du ikke kan delta på med mindre du er dødelig rask på to hjul.

F1-konkurranser er virkelig krevende – når du kjører over 300 kilometer i timen rundt banen, kjemper du mot den typen G-krefter som jagerflypiloter må tåle. Det krever mye utholdenhet, så alle vi F1-førere bruker mye tid på å trene.

Det er faktisk som en 90–10 splittelse av trening og fitness, kontra kjøring. Jeg syklet litt, men var hovedsakelig en løper. Da jeg møtte partneren min (Canyon-SRAM grusrytter, Tiffany Cromwell) begynte jeg å sykle grus mye mer. Jeg ble forelsket. Formel 1 er selvfølgelig prioriteten for meg, men sykling er på en nær andreplass.

F1 og sykling er selvfølgelig veldig forskjellige idretter, og du trenger forskjellige ferdigheter. F1 er en idrett som krever mange ferdigheter, men det er også ekstremt fysisk, litt etter banen du kjører. F1-løp krever god kondisjonstrening og utholdenhet fordi de varer i opptil to timer. 

På en sykkel føler du smertene stort sett i bena dine, og slitne lunger og tung pust. Med F1 går smertene gjennom hele kroppen mot slutten av løpet. Med G-kreftene i sving etter sving blir hele kroppen sliten, spesielt i nakken. Det jeg liker med sykling, er at det, åpenbart gjør at jeg blir i bedre form. 

Helt sikkert. Når jeg sykler får jeg kondisjonstrening, men jeg bruker også sykkelen nesten som en avkobling, ikke sant? Det en fin måte å tømme hodet på, spesielt hvis jeg er stresset, og det er en sjanse til å utforske ting. Det gir meg også en mulighet til å utfordre meg selv når jeg ikke kjører løp i bilen. Og når jeg savner racing, så konkurrerer jeg på sykkelen. Jeg får faktisk en ganske lik følelse av det. Selv om det kanskje ikke går i 350 kilometer i timen på en sykkel, og jeg får kanskje ikke helt lik adrenalinrushet, men med tanke på å utfordre meg selv, er det ganske likt.

For meg er den perfekte turen når jeg sykler på et nytt sted. Jeg elsker å utforske nye omgivelser. Om det er i Finland, i USA eller hvor som helst i verden, vil jeg alltid finne et nytt sted å sykle. Jeg prøver å få litt ny lærdom fra de lokale som bor der, og da er det kjempegøy. Jeg ser nye landskap, ny utsikt, nye veier, nye overflater. Turen ville gått på grussykkel, fordi det er favoritten min for øyeblikket.

I løpet av turen er det helt sikkert kaffe, temperaturen er rundt 25 grader, og det er ingen vind. Det skal være godt selskap, helst med Tiffany. Ved turens slutt, laster jeg opp ruten på Strava, ser på data og kobler helt av. En god øl etter turen blir så den siste tingen for å runde den perfekt av!

Virkelig gledelig. Jeg elsker grus, og jeg har brukt hundrevis av timer på å sykle og konkurrere med en Grail. Å faktisk sette seg ned og samarbeide med teamet hos Canyon for å skape en sykkel som er en kopi av den jeg personlig konkurrerer på – og bare ha det gøy med den disko-inspirerte malejobben? Det var moro. Jeg er seriøs med racing, men jeg liker å slippe meg løs og ha det gøy. Det er bare en del av personligheten min. Jeg tror sykkelen fanget essensen av det. Det er virkelig gledelig å vite at det er andre ryttere der ute som sykler og konkurrerer på noe som er så personlig for meg.

Ærlig talt? Jeg var mer nervøs på startlinjen til Gravel World Champs enn jeg er i starten av et F1-løp! Jeg ville utfordre meg selv. Jeg ønsket å fullføre løpet uten skader. Og viktigst av alt, jeg ville faktisk nyte alt sammen. Men, med 182 kilometer visste jeg også at det ville bli en veldig stor dag på sykkelen. Jeg visste at det ville bli vanskelig, og det var det virkelig.

Det var en enorm mengde mennesker som deltok, og sto i kø for singletrack-seksjonene i begynnelsen, og jeg måtte fikse en punktering 5 kilometer før målstreken! Jeg var glad for å fullføre det, og all støtte fra fans i løypa var fantastisk. Det var uvirkelig!