Bredare är snabbare

Paradigmen skiftar. I årtionden pumpade landsvägscyklister sina smala däck med så högt tryck som deras golvpumpar klarade av, i tron att det var det bästa sättet att uppnå maximal fart.

Men här är haken: den där stenhårda känslan när du studsar och slirar fram över underlaget så att ögonen nästan skakar ur sina hålor – sorry, det är inte fart, det är ineffektivitet. Och det är inte bara på landsvägen som synsättet har förändrats. Även inom graveltävling är däckbredd och däckfrigång hetare än någonsin.

Du kanske känner dig på gränsen med en smalare och hårdare setup, men i själva verket går du bara miste om prestanda. Varenda ojämnhet i underlaget gör dig bara långsammare.

Jämför det med en setup med bredare däck, där den större volymen gör att du kan sänka däcktrycket så att gummit kan deformeras och jämna ut ojämnheter – vilket ger både en mjukare körning och bättre grepp. Det är där farten finns.

Även om du kanske känner dig snabbare på smalare däck är sanningen att du inte är det. Det här är ett av få tillfällen i livet då det är helt okej att inte lita på känslan.

Det finns en anledning till att de snabbaste fordonen som finns – tänk Formel 1-snabba – alla har fjädring. Till och med häst och vagn har uppgraderats med fjädring ända sedan början av 1700-talet.

Men du behöver inte nödvändigtvis komplexiteten eller den extra vikten hos mekaniskt dämpad fjädring. Till och med på en F1-bil är det däcket som gör lejonparten av jobbet. Ett hjul som kan absorbera hinder, antingen genom däckvolym eller fjädring, kan bättre bibehålla rörelsemomentet framåt i stället för att energin går förlorad när cykeln kastar dig uppåt när du kör rakt in i en sten på stigen eller ett hål i vägen.

När gravelcyklar först slog igenom i mitten av 2010-talet sågs 40 mm breda däck som radikala och revolutionerande. Under de senaste säsongerna har däckbredd blivit den stora frågan för gravelcyklister – oavsett om du tävlar och jagar fart eller söker äventyr långt bortom vägarna. Från 40 till 45 och 50 mm, och sedan över till tum med 2,1- och 2,25-tums mountainbikedäck – för många gäller helt enkelt att mer plats för mer gummi är lika med mer av det goda.

Även cykeldesignen har utvecklats för att hänga med. Den nuvarande Grizl har däckfrigång för 54 mm (2,1") medan nya Grail går ett steg längre med utrymme för 57 mm (2,25"), siffror som skulle ha ansetts vara otänkbara för bara tio år sedan.

Betyder bredare alltid snabbare? Både ja och nej. I slutändan är däckbredd bara en av många faktorer att väga in: terrängen du kör i, tjockleken på däckstommen, mönsterprofilen och bredden på fälgen däcken sitter på. Om du kör riktigt fort är aerodynamiken också en faktor. Men viktigast av allt är däcktrycket, och det finns hela algoritmer som hjälper oss att beräkna rätt tryck. Du kan ha det allra bästa av allt ovan, men om du inte har fått till rätt däcktryck kan allt vara förgäves.

Om du gillar att nörda ner dig i detaljer kan jakten på den absolut optimala däcksetupen för just ditt mål garanterat hålla dig sysselsatt ett bra tag.

Däck är utan tvekan en av de mest kostnadseffektiva komponenterna när det gäller att förändra din cykels prestanda. I dag finns det fler alternativ än någonsin, och ännu fler är på väg från de stora tillverkarna för att möta efterfrågan på däck som är 50 mm och bredare.

Var går gränsen mellan ett graveldäck och ett mountainbikedäck? Spelar det ens någon roll? Det viktiga är flexibilitet och en plattform som ger dig friheten att välja. Alla våra Grail- och Grizl-modeller levereras som standard med snabba och kapabla 45 mm-däck, men det är bara utgångspunkten.

Det har aldrig funnits ett bättre tillfälle att börja utforska alternativen – det kan förändra hela din syn på cykling i varierad terräng. Kör bredare. Kör snabbare.