ジロ・デ・イタリア女子レース優勝4回、ブエルタ優勝3回、世界選手権優勝4回、オリンピックメダル2個獲得、そしてツール・ド・フランス・ファム総合優勝という輝かしい実績の数々。しかしこれは彼女の活躍のほんの一握りでしかありません。

そんな活躍を見せるアネミエクも、常に先頭を走っていたわけではありませんでした。彼女がこの競技を始めるまでを振り返ってみましょう。多くの名選手とは違い、アネミエクが自転車レースの世界に飛び込んだのは比較的遅い時期でした。実際、28歳になるまでは疫病学者としての職を手放しませんでした。これはプロ選手を引退するライダーもいるような年齢です。

それから間もなく、アネミエクはリオ・デ・ジャネイロで開催されたオリンピックで先頭を走り、フィニッシュまでわずか12kmの地点で激しく落車しました。意識を失った彼女は病院に搬送され、脊椎が3か所骨折していることが判明しました。単独落車だったのですが、これは前途有望なキャリアを終わらせかねない事故でした。しかし、わずか10日後に彼女は再びバイクに乗ります。そして1か月もしないうちにベルギー・ツアーで総合優勝を果たしました。

ここまではまだウォームアップに過ぎません。

翌年、アネミエクの驚異的な復活劇は続きます。UCIロード世界選手権の個人タイムトライアルで優勝したのです。そして翌年も同じく世界チャンピオンのタイトルを手にしました。オリンピック2度目の出場機会を得た2021年の東京大会、女子ロードレースでは序盤に落車したものの銀メダル、そして3日後のタイムトライアルでは金メダルを獲得しました。彼女の全レースの中で最も印象的だったのは、ウロンゴンで開催された2022年UCIロード世界選手権でしょう。このときは数日前に走ったレースで落車し肘を骨折していたのですが、その状態で163kmのレースを戦って優勝したのです。

ファンフルーテンはcyclingnews.comのインタビューで、最も勝利から遠いと思われていたレースのことを思い出しながら語っています。「あのレースを見直すと、ラスト1kmの出来事は今でも鳥肌が立つような感じがします。あの1週間に感じた落胆は忘れません。そして、私のキャリアのすべてがあの1週間に詰まっていたかもしれません。おそらくこれがレース人生で最高の勝利となるんじゃないでしょうか」

彼女の哲学は明確です。絶対に、絶対に諦めないこと。

アネミエクの才能は間違いなく世界レベルです。しかし、挫折に向き合い逆境に負けず進み続ける能力が、彼女の16年にわたるプロ選手としてのキャリアをこれほどまでに感動的なものにしています。アネミエクがCanyonのアンバサダーとして活躍し続けてくれていることを私たちは誇りに思っています。