2023年の春のクラシックレースを紹介

春のクラシックとは、ヨーロッパ北部で開催されるワンデーレースのうち注目度が高いものをまとめて呼ぶ名前で、年間のワンデーレースの中でも特に象徴的で人気があります。これらのレースは時代とともにファンに浸透し、伝説的なレースが生み出され、ロードレースの歴史の中できわめて印象深いシーンがいくつもあります。

春のクラシックは、2月下旬にベルギーで連続して行われるオムロープ・ヘット・ニウスブラットとクールネ〜ブリュッセル〜クールネの2レースから始まります。この開幕2連戦はまとめて「始まりの週末」と呼ばれます。春のクラシックのスペシャリストたちは、この数週間から数か月後に控えているレースに向けて冬のトレーニングでコンディションを高めてきており、ここが最初の活躍の場となります。

「春のクラシック」という言葉は定義が曖昧で解釈の幅が広く、クラシックシーズンが始まる日付も、どのレベルのレースをクラシックと呼ぶのかも厳密には決まっていません。今回の記事では、その中でもとりわけ重要なレースと、モニュメントと呼ばれる5つのレースを紹介します。

ベルギーとフランスの石畳クラシックが終わると、春のクラシックの舞台はアルデンヌ地方へと移り最高潮に達します。アルデンヌ・クラシックは以下の3つのレースが有名です。

1. アムステル・ゴールド・レース（オランダ）

2. ラ・フレーシュ・ワロンヌ（ベルギー）

3. リエージュ～バストーニュ～リエージュ（ベルギー）

3つのイベントすべてで男子レースと女子レースの両方が開かれます。パリ～ルーベの翌週、まずは最も歴史が浅いアムステル・ゴールド・レースから始まります。このレースはカウベルクの上りが最大の特徴ですが、他にも男子レースでは30個の丘があります。20年ほどの間にフィニッシュ地点は何度か変更されましたが、カウベルクはずっとこのレース最後の上りとして存在感を放っていて、レースを決めるアタックポイントとなっています。2019年のアムステル・ゴールド・レースでは、終盤に逃げた3人の集団をマチュー・ファン・デル・プールがフィニッシュ直前で捕まえ、初のクラシック勝利を手にしました。

ラ・フレーシュ・ワロンヌのユイの壁は、アムステル・ゴールド・レースのカウベルクに匹敵するくらい有名です。このレースの名前は「ワロン地域の矢」という意味で、斜度26%の急坂を登ったところにフィニッシュが設定されていて、男子レースでも女子レースでもほぼ毎年ここで勝者が決まります。レース主催者のASOは、選手のアタックを誘発するためこの数年に何度かフィニッシュのレイアウトを変更し距離を伸ばしましたが、最後のユイの壁以外の場所でレースを決める動きがあったのはこの数十年で一度だけです。

現役時代にUltimateとAeroadの両方に乗り昨年引退したアレハンドロ・バルベルデは、5回という最多勝利記録を保持していて、そのうちの4回はCanyonのバイクで勝っています。1998年から始まった女子レースでは、7回の優勝を誇るアンナ・ファン・デル・ブレーヘンと5回の勝利を挙げたマリアンヌ・フォスが圧倒的な強さを見せています。

春のクラシック最後のレースは、アルデンヌ3連戦の中で唯一のモニュメントであるリエージュ～バストーニュ～リエージュです。このレースは1892年から続いていて、最古参という意味の「ラ・ドワイエンヌ」とも呼ばれています。一方で、女子レースは2017年からレースカレンダーに加わっています。別名のとおりモニュメントの中でも最も歴史が長く、ツール・ド・フランドルやパリ～ルーベと並んでワンデーレースの中で最も過酷なレースとされています。

ツール・ド・フランドルと同じく短いながらもきわめて厳しい上りが特色となっていて、歴史の中でルートは多少変わってきましたが、最大の象徴となっているコート・ド・ラ・ルドゥット、コート・ド・ラ・ロシュ・オ・フォーコン、コート・ド・サン・ニコラはそのまま残されています。

リエージュの最多勝利回数はエディ・メルクスが持つ5回で、伝説となっているイタリア人選手のモレノ・アルゼンティンとアレハンドロ・バルベルデの2人がそれに続いて4回の勝利を記録しています。同じ年のアルデンヌ3連戦を全勝した選手は、先日亡くなったダヴィデ・レベリン（2004年）とフィリップ・ジルベール（2011年）の2人だけです。

女子レースの距離は半分ほどですが、リエージュのフィニッシュの前には男子と同様に重要な上りが多数控えています。2022年の優勝者はモビスター・チームのアネミエク・ファン・フルーテンで、Canyon Aeroadで2回目の勝利となりました。

春のクラシックはロードレースの中で欠かせない要素になっていますが、この他にモニュメントと呼ばれる格式高いレースが5つあります。

1. ミラノ～サンレモ

2. ツール・ド・フランドル

3. パリ～ルーベ

4. リエージュ～バストーニュ～リエージュ

すなわちレーティング5です。イル・ロンバルディア

ヘント～ウェヴェルヘムやオムロープ・ヘット・ニウスブラットなどのレースはセミクラシックと呼ばれ、その中にストラーデ・ビアンケが含まれることもあります。これらはモニュメントの1つ下のレベルとして扱われます。

ツール・ド・フランドルではマチュー・ファン・デル・プールが劇的な勝利を挙げ、パリ～ルーベ・ファムではエリザ・ロンゴボルギーニが印象的な走りを見せるなど、2022年の春のクラシックでは、レースシーズン全体から見ても特にすばらしいシーンがありました。

ユンボ・ヴィスマやイネオス・グレナディアーズ、マチュー・ファン・デル・プールが所属するアルペシン・ドゥクーニンクなど、2023年の男子レースにも有力チームが参加し、有望な若手選手も加わってさらに盛り上がるでしょう。ファン・デル・プールは冬のシクロクロスシーズンを終えた後、InfliteからAeroadに乗り換えてツール・ド・フランドルの2回目の勝利を狙います。さらに昨年は表彰台獲得に終わったミラノ～サンレモとパリ～ルーベでも優勝のチャンスがあります。

2022年のパリ～ルーベ勝者であるディラン・ファン・バーレやユンボ・ヴィスマのワウト・ファン・アールトのほか、レムコ・エヴェネプール、タデイ・ポガチャルなどが彼のライバルとなり、最高の栄誉を目指して争うことになります。

モビスターはクラシックで数々の勝利を挙げたバルベルデが引退しましたが、エンリク・マスがイル・ロンバルディアのダークホースと目されていて、2022年に2位となったリエージュ～バストーニュ～リエージュでもチャンスがあります。

女子レースに目を向けると、ロードレース世界チャンピオンのアネミエク・ファン・フルーテンが、強力なモビスター・チームでプロ選手最後のシーズンを華々しく飾ろうとしています。彼女はツール・ド・フランドルとリエージュ～バストーニュ～リエージュを2回制した実績があり、今年はパリ～ルーベ優勝が目標となります。

アルデンヌのレースは登りが得意なポーランド人のカシア・ニエウィアドマと相性がよく、CANYON//SRAMチームをリードすることになります。また、怪我と病気により長期間のリハビリを強いられているクロエ・ダイガートの復活にもチームは期待しています。モビスターとCANYON//SRAMの両チームは、SDワークスやトレック・セガフレードなどのライバルチームと春のクラシックで争います。

みなさんの予想に違わず、モニュメントで最も数多く勝利を挙げているのは、輝かしい実績を残し歴史上最高のサイクリストとして語られているベルギー人のエディ・メルクスで、その数は19回に上ります。5つのモニュメントすべてを制した人物は3人しかいませんが、メルクスはそのひとりで、ミラノ～サンレモ（7回）とリエージュ～バストーニュ～リエージュ（5回）の最多勝利記録も保持しています。

ロジェ・デ・フラミンクは1960年代後半から70年代前半にエディ・メルクスのライバルとして活躍したベルギー人で、モニュメントでは11回の優勝記録があります。「ミスター・パリ～ルーベ」とあだ名された彼は伝説の石畳レースで4回という最多勝利記録を保持していて、この記録には後にトム・ボーネンが並びました。

イタリア人のコスタンテ・ジラルデンゴは、第一次大戦と第二次大戦の間に活躍した選手としては最も大きな実績を挙げた有名な選手で、1918年から1928年のわずか10年の間にジロ・デ・イタリア総合優勝2回、モニュメント9勝という結果を残しました。1940年代から50年代に偉大な実績を残し、象徴的な選手となったイタリア人のファウスト・コッピも、同じくモニュメントで9勝しています。

コッピは輝かしいキャリアの中でほぼありとあらゆるレースに勝っていて、イル・ロンバルディアでは4回の最多勝利を記録しています。最後に紹介するのは、やはりモニュメントで9回優勝した伝説のライダー、ショーン・ケリーです。カス、フランドリア、PDMといったチームで活躍した真のオールラウンダーで、持久力と卓越したレース戦術、強烈なスプリント力を併せ持ち、スプリンター向けのレースからステージレース、ワンデークラシックまで幅広く勝利しています。ケリーは5つのモニュメントのうち4つで優勝しましたが、ツール・ド・フランドルだけは惜しくも2位に3回入ったものの勝つことはありませんでした。

最近であれば、モニュメントを何度も制した有名なライダーとしてはフィリップ・ジルベールやファビアン・カンチェラーラ、トム・ボーネンが挙げられます。また、すでに確かな実力を示しているマチュー・ファン・デル・プールは、Canyonのバイクに乗って2020年と2022年の2回ツール・ド・フランドルを制しています。

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2023年の春のクラシックは、EurosportとDiscovery+で生放送が予定されています。イギリスやオーストラリアなどの国と地域では、GCN+でレースが放送されます。

アメリカではNBC SportsとFlobikesの両チャンネルが放送を予定していますが、一部のレースはまだ同国内での放送予定が決まっていません。