Tour de France 2021: 6 dagar i gult

Loppet som fångar hela världens uppmärksamhet startade lördagen den 26:e juni. Låt oss ta en titt på vad som hände under den första veckan.

Loppet började i Brest, där klungan förväntansfullt ställde upp sig på startlinjen för att möta Bretagnes imponerande berg. Med stort hopp om att ta hem den gula ledartröjan satsade Alpecin-Fenix allt. Tyvärr nådde de inte sitt mål, då den regerande världsmästaren Julian Alaphilippe spräckte målsnöret i Landerneau. Enric Mas slutade på 15:e plats, Nairo Quintana på 17:e och Mathieu van der Poel på 20:e.

Känslovågorna svallade högt på startlinjen inför den andra etappen. MVDP:s törst efter den gula ledartröjan var uppenbar, och med bara 18 sekunder mellan sig och den ultimata bedriften inom landsvägscykling visste laget mycket väl vilken uppgift de hade framför sig på den 183,5 km långa etappen.

Etappen nådde sin kulmen med två stigningar uppför den brutala Mûr-de-Bretagne, en kraftigt sluttande 2 km lång klättring, där den brantaste lutningen är 12 %. Van der Poel gjorde ett ryck under den första stigningen för att vinna de bonussekunder som behövdes på toppen ocht sluta det 18 sekunder långa avståndet mellan honom och Alaphilippe. Hemma i soffan fick tittarna med spänning se på när denna Tour de France-debutant verkade bränna all energi lite för tidigt, då det fortfarande var en stigning kvar av denna spännande klättring. När Mathieu van der Poel drog sig tillbaka till klungan för att återhämta sig med sina lagkamrater ryckte istället Nairo Quintana ifrån, och tittarnas uppmärksamhet skiftade till den colombianske veteranen. Han halades snabbt tillbaka in av Mathieu.

När klungan nådde foten av Mûr-de-Bretagne en sista gång var det nu eller aldrig som gällde för MVDP och han valde nu. Med bara 600 meter kvar bet han ihop, greppade styret och gav järnet för att ta hem vinsten. Segern blev hans. Med fingret pekandes mot skyn blev Mathieu van der Poel ledaren av Tour de France efter etapp två.

I en känslofylld intervju efter loppet erkände MVDP att han hade sin morfar i tankarna när han korsade mållinjen, och det var lätt att se att Mathieu mer än allt annat önskade att hans morfar kunde varit där och bevittnat sitt barnbarn ta hem denna bedrift, något som Poulidor aldrig lyckades med.

Dagen därpå rullade Mathieu ut sin nya gula Aeroad, särskilt förberedd för när han segrade under de tidiga etapperna. Då detta är ett lag som inte lutar sig tillbaka, var Mathieu tillbaka och drog för Tim Merlier och Jasper Philipsen inför de kommande sprintetapperna.

View this post on Instagram

A post shared by Canyon Bicycles (@canyon)

Det ser ut som att kraften hos den gula Aeroad smittade av sig till de andra cyklarna på etapp tre av Tour de France. På denna spännande och snabba etapp tog Alpecin-Fenix hem en första- och andraplacering med hjälp av Tim Merlier respektive Jasper Philipsen, och ingen mindre än Nairo Quintana kammade hem tredjeplatsen.

Vi behövde inte vänta särskilt länge för ytterligare en podieplats heller. Etapp fyra blev en klungspurt för de starkaste av de starkaste. Mark Cavendish slog Nacer Bouhanni och Jasper Philipsen med bara en hjullängd, medan cyklister som Peter Sagan, Michael Matthews och Andre Greipel lämnades i bakvattnet.

Tour de France-experterna satsade sina pengar på att MVDP kunde förlora den gula tröjan på etapp fem med tanke på att andra cyklister i den allmänna klassificeringen är starkare än honom i tempolopp. Kritikerna till den nederländska cyklisten fick snart äta upp sina ord efter en mycket imponerande femteplats. Tadej Pogacars vinst i tempoloppet innebar att Mathieu bara hade en åtta sekunder lång ledning före den slovenske cyklisten i den allmänna klassificeringen. Den påföljande etappen var återigen en spurtetapp, och det var därför osannolikt att Pogacar skulle utmana honom om ledartröjan nu.

Etapp 6 visade sig bli en mästaruppvisning i spurt, där både Alpecin-Fenix och Deceuninck-Quickstep visade resten av klungan hur en slipsten ska dras. MVDP drog täten under de sista kilometrarna med hopp om att hans lagkamrat skulle kunna korsa mållinjen först. Det skedde dock inte på grund av Cavs hunger efter etappseger, och Philipsen missade sin tredje topplacering på podiet under denna etapp med bara en hårsmån på upploppet.

Den första backiga etappen kom på etapp sju mellan Vierzon och Le Creusot, och frågan på allas läppar var hur MVDP skulle prestera i bergen. Skulle han klara att behålla ledartröjan en dag till?

Det sägs ju att anfall är bästa försvar, och med en etapp som var ämnad för en utbrytning valde MVDP att vara med i täten under en stor del av etappens 250 km. Det är inte varje dag man ser den gula ledartröjan göra en utbrytning!

Detta betalade sig, eftersom han drog ut på avståndet mellan sig själv och Tadej Pogacar med över 3 minuter - ett mycket bra drag, då bergen börjar närma sig.

Efter den energi som använts under de tidigare två etapperna hade MVDP bara ett alternativ för att hålla fast vid den gula tröjan under starten av bergsetapperna på etapp 8: att överleva. Med tre klättringar i första kategorin under andra halvan av etappen skulle det bli en enorm utmaning för Mathieu och laget att klara att behålla ledartröjan.

Klungan spreds ut med cyklister i fem olika grupper. De sista 35 kilometrarna blev de mest händelserika, då cyklisterna klättrade uppför Le Grand Bornand, och där Mathieu så småningom fick se sig besegrad. Bara sekunder senare tog Tadej Pogacar tillfället i akt och ryckte från klungan i en jakt på över tre minuter fram till segern. I slutändan roffade han åt sig ledartröjan med en ledning på nästan två minuter.

Han förväntades inte klara att behålla ledtröjan så länge som han gjorde, och ändå gav Mathieu inte upp lätt. Han visste att det skulle bli tufft ju längre upp i bergen loppet led. Att han ledde Tour de France under sex dagar under sin debut är en bedrift som kommer att gå till historien och som kommer att vara en inspiration under många kommande generationer.

View this post on Instagram

A post shared by MVDP (@mathieuvanderpoel)